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Ingeniería Eléctrica
Mejores Redes Eléctricas
18 de Agosto de 2003.
 Las
redes de distribución eléctrica han cobrado un especial protagonismo
debido al apagón sufrido por la costa este norteamericana el pasado 14
de agosto. Mientras se investiga lo ocurrido, los científicos siguen
trabajando en nuevas soluciones que garanticen un servicio de calidad a
los clientes.
Uno de los centros de excelencia en este sector, el Pacific Northwest
National Laboratory, del Departamento de Energía estadounidense, trabaja
desde hace tiempo en la búsqueda de maneras de aumentar la fiabilidad de
la red. Sus científicos han estudiado cómo están afectando sobre ella el
envejecimiento de la infraestructura, la liberación comercial y la
amenaza del terrorismo.
Según Jeff Dagle, ingeniero jefe en el PNNL, se está utilizando la red
de un modo para el que no fue diseñada. Su arquitectura, por tanto, debe
ser cambiada para que pueda soportar la nueva demanda, haciéndola más
resistente a fallos y ataques, y lo bastante flexible como para
evolucionar a medida que nuevas soluciones tecnológicas estén
disponibles.
Esta nueva tecnología debería poder integrarse en todos los sectores de
la red, desde el hogar del usuario hasta los generadores y
subestaciones. Por otro lado, el desarrollo de nuevas fuentes de
energía, como las células (pilas) de combustible, deberían reducir las
exigencias que ahora se efectúan sobre la red convencional.
Lo que sí resulta evidente es que, a pesar del poder tecnológico
estadounidense, el sistema energético de este país está encallado en el
siglo pasado. Para resolver este problema, el PNNL propone el programa
GridWiseTM, que busca encontrar una mayor colaboración entre
proveedores, la propia red y las cargas de usuario. Se espera así
encontrar una mayor estabilidad y rentabilidad. Empresas como IBM,
Alstom, PJM Interconnect y Sempra se han aliado para definir la red de
distribución del futuro.
En el marco de GridWiseTM, los ingenieros del PNNL están diseñando chips
inteligentes que serán incorporados a los enchufes de los hogares, donde
constantemente harán un seguimiento de las fluctuaciones en la red
eléctrica. Cuando se detecten dichas fluctuaciones, en unos pocos
milisegundos desconectarán ciertas conexiones para dar tiempo a la
estabilización de la red por parte de los operadores. El sistema podría
incluso activarse para absorber un exceso de energía. Las interrupciones
de 5 ó 10 minutos en el suministro eléctrico no serán apreciadas por el
consumidor si afectan a determinados aparatos: al mismo tiempo, la
acumulación de millones de calentadores de agua, refrigeradores o
sistemas de refrigeración apagados puede reducir lo suficiente la
demanda eléctrica para estabilizar la red y recuperar el control,
evitando un apagón masivo como el ocurrido el 14 de agosto.
Información adicional en:
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