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Paleontología
Un Tipo de Pterosaurio Quizás Cazaba Más a Pie Que
Volando
18 de
Julio de 2008.
 En
una nueva investigación sobre los grandes reptiles voladores, se ha
descubierto que no todos se comportaban como gaviotas, atrapando peces
en las aguas superficiales. Algunos estuvieron muy bien adaptados para
la vida en tierra firme.
 Menéame
Los pterosaurios vivieron en la era de los dinosaurios, en el intervalo
de entre 230 y 65 millones de años atrás. Un nuevo estudio realizado por
investigadores en la Universidad de Portsmouth, sobre un tipo en
particular de pterosaurio, el de los azdárquidos, encontró que estos
probablemente tendían más a acechar a sus presas a pie, que volando.
Hasta ahora, los paleontólogos habían imaginado que virtualmente todos
los pterosaurios vivían de manera similar a las aves depredadoras
marítimas modernas, como las gaviotas o los pelícanos, que vuelan sobre
la superficie de lagos y océanos atrapando los peces que se aventuran a
nadar cerca de la superficie. Pero un estudio de la anatomía de los
azdárquidos, sus huellas y la distribución de los fósiles, realizado por
Mark Witton y Darren Naish, muestra que este estereotipo no es aplicable
a todos los reptiles voladores, y que algunos estaban plenamente
adaptados a la vida terrestre.
Caminando, los azdárquidos probablemente fueran mejores que cualquier
otra especie de pterosaurio, porque tenían largas extremidades y cráneos
bien equipados para atrapar pequeños animales y otros alimentos ubicados
en el suelo.
Los azdárquidos, denominados así por la palabra uzbeka que traducida
significa "dragón", eran pterosaurios gigantes sin dientes. Incluyen a
los pterosaurios más grandes de todos: con sus alas extendidas, algunos
tenían desde la punta de un ala hasta la de la otra una envergadura que
superaba los diez metros, y los más grandes eran tan altos como una
jirafa.
Los azdárquidos pasaron a ser razonablemente bien conocidos en la década
de 1970, pero el cómo vivieron sigue siendo un tema sujeto a debate.
Descritos originalmente como carroñeros similares en sus hábitos a los
buitres, se sugirió con posterioridad que eran cazadores adaptados a
barrizales y zonas pantanosas, hurgando bajo la superficie con sus
largos picos en busca de sus presas, y más tarde se sugirió que pasaban
la mayor parte de su tiempo de caza volando sobre la superficie de las
aguas, atrapando peces.
También se han sugerido otros estilos de vida. Bastantes de ellos
resultan incompatibles entre sí, o por lo menos difíciles de encajar.
Por eso, los autores del nuevo estudio se dedicaron a examinar
cuidadosamente las evidencias teniendo esto en mente, y llegaron a la
conclusión de que los azdárquidos eran rastreadores terrestres
especializados. Todos los detalles de su anatomía, y el medio ambiente
en el que se encuentran sus restos fósiles, demuestran que su estilo de
vida cotidiano se basaba en deambular por tierra agachándose para
atrapar presas.
Ya no existen animales como los azdárquidos, pero los análogos modernos
más parecidos son las grandes aves que se alimentan en tierra, como por
ejemplo las cigüeñas.
Información adicional en:
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