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Paleontología
Hallan el Eslabón Perdido en el Origen de Ranas y
Salamandras
18 de
Julio de 2008.
 La
descripción de un antiguo anfibio que millones de años atrás nadaba en
charcas tranquilas y se alimentaba capturando insectos en las tierras
circundantes, en un lugar de Texas, ha puesto fin a una de las
controversias modernas más grandes en la evolución de los vertebrados.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigación dirigido
por científicos de la Universidad de Calgary, en Canadá.
 Menéame
El examen y la descripción detallados del fósil, perteneciente a una
especie a la que se ha denominado Gerobatrachus hottoni, demuestran que
es correcta la teoría, antes discutida, de que algunos anfibios
modernos, y en concreto ranas y salamandras, evolucionaron de un grupo
primitivo de anfibios llamado temnospondilos.
"La disputa comenzó por la carencia de formas de transición. Este fósil
suple esta carencia", explica Jason Anderson, profesor en la Facultad de
Medicina Veterinaria de la Universidad de Calgary, y científico
principal del estudio.
El fósil de Gerobatrachus aporta un conocimiento mucho más completo del
origen y la evolución de los anfibios modernos. El cráneo, la columna
vertebral y los dientes de este anfibio tienen una mezcla de
características propias de las ranas y de las salamandras.
El nuevo fósil también resuelve una controversia acerca de las
estimaciones hechas a partir del reloj molecular, o el momento en la
historia de la evolución en que salamandras y ranas iniciaron sus
caminos independientes como dos grupos diferentes, bifurcados de un
ancestro común a ambos.
Con estos nuevos datos, las mejores estimaciones indican que las ranas y
las salamandras se bifurcaron de su tronco común hace entre 240 y 275
millones de años, una época mucho más reciente que la sugerida
anteriormente por los datos moleculares.
El Gerobatrachus fue originalmente descubierto en Texas en 1995, por una
expedición de campo del Instituto Smithsoniano que incluyó al ya
fallecido Nicholas Hotton, cuyo apellido, en honor a él, ha sido
utilizado en el nombre de la especie.
El fósil quedó sin ser estudiado hasta que fue "redescubierto" por el
equipo de Anderson. Se necesitaron incontables horas de trabajo sobre
este pequeño y extremadamente delicado fósil, para poder retirar las
capas de piedra que lo cubrían, y descubrir los huesos que revelaron la
singular anatomía de este espectacular esqueleto.
Información adicional en:
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