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Biología
Confirman Que el Ancestro Común Universal Existió
18 de Junio
de 2010.
 Hace
más de 150 años, Darwin propuso la teoría de la ascendencia común
universal, que enlaza todas las formas de vida por una herencia genética
compartida, desde los microorganismos unicelulares hasta los seres
humanos. Hasta hace poco, esta teoría había estado más allá del alcance
de una comprobación formal. Sin embargo, ahora se ha conseguido por fin
presentar los resultados de la primera comprobación cuantitativa a gran
escala de esta famosa teoría que sustenta a buena parte de la biología
evolutiva moderna.
Los resultados del estudio confirman que Darwin estaba en lo cierto
desde el principio. En su libro de 1859, "El Origen de las Especies"
("On the Origin of Species"), propuso que "todos los seres orgánicos que
han vivido en la Tierra han descendido de alguna forma primordial".
Durante el último siglo y medio, ha crecido de manera constante la
cantidad de evidencias cualitativas de esta teoría, gracias a las
numerosas y sorprendentes formas de transición halladas en el registro
fósil, y también a la identificación inequívoca de similitudes
biológicas fundamentales a escala molecular.
Sin embargo, recientemente, ha crecido el escepticismo entre algunos
biólogos evolutivos quienes han planteado que quizá las relaciones
evolutivas entre los organismos vivos no quedan mejor descritas por un
único “árbol genealógico evolutivo” sino más bien por múltiples árboles
interconectados en una "red genealógica evolutiva".
Hay pruebas moleculares, obtenidas recientemente, que indican que la
vida primordial pudo haber sido sometida a una desenfrenada
transferencia horizontal de genes, como ocurre con frecuencia hoy en día
cuando los organismos unicelulares intercambian genes utilizando otros
mecanismos de reproducción que no son los usuales. En ese caso, según
argumentan algunos científicos, las primeras relaciones evolutivas
fueron semejantes a una red, por lo que es posible que las formas de
vida evolucionasen a partir de varios ancestros en vez de sólo uno.
Según el bioquímico Douglas Theobald, eso realmente no importa. Podría
ser que la vida se hubiera originado varias veces y de manera
independiente unas de otras, algo que la teoría del ancestro común
universal permite. Si es así, la teoría sostiene que se produjo un
cuello de botella en la evolución, y los descendientes de sólo uno de
los grupos primigenios independientes sobrevivieron hasta llegar a
nuestros días.
O, por otra parte, también existe la posibilidad de que poblaciones
separadas se mezclaran y combinasen con el paso del tiempo, mediante el
intercambio de suficientes genes, hasta desembocar en una especie que se
convirtió en el ancestro común de todas las formas de vida actuales de
la Tierra. De un modo u otro, todas las formas de vida aún estarían
genéticamente relacionadas.
Valiéndose de potentes herramientas informáticas y aplicando estadística
bayesiana, Theobald ha descubierto que las evidencias respaldan
abrumadoramente a la teoría de Darwin de la ascendencia común universal,
con independencia del papel de la transferencia horizontal de genes o de
los posibles orígenes múltiples de la vida. La ascendencia común
universal es millones de veces más probable que cualquier teoría sobre
múltiples linajes independientes.
Información adicional en:
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