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Bioquímica
La Difícil Investigación Sobre la Oxigenación de
la Atmósfera Antigua
18 de Junio
de 2010.
 ¿Cuándo
exactamente apareció el oxígeno por primera vez en la atmósfera
terrestre en cantidades significativas? Aunque se cree que son muchos
los procesos físicos y químicos responsables de esa profunda
transformación, unos científicos han tratado de responder al menos a una
parte de esta pregunta, mediante la estrategia de buscar el origen de la
fotosíntesis oxigénica (el proceso que usan los organismos para dividir
el agua y fabricar oxígeno) en rocas de varios miles de millones de años
de antigüedad.
Una forma de intentar determinar cuándo surgió ese proceso es mediante
la búsqueda de vínculos biológicos entre el pasado lejano y el presente.
En concreto, existe un creciente interés hacia las moléculas conocidas
como biomarcadores, que son producidos por los organismos modernos y
pueden ser rastreados hasta los orígenes de ciertos procesos biológicos,
ya que se encuentran en rocas de 2.500 millones de años.
Un biomarcador ya había sido propuesto para tales investigaciones,
debido a que se pensaba que esa sustancia era un buen marcador
biológico, dado que ha sido encontrada en rocas antiguas y también se
produce en el medio ambiente moderno por cianobacterias, que son
bacterias productoras de oxígeno aposentadas en ambientes marinos poco
profundos.
Pero resulta que esa sustancia podría no ser el mejor biomarcador para
la fotosíntesis oxigénica, según la reciente investigación a cargo de
expertos del MIT y del Caltech.
En el estudio, el grupo ha descubierto el gen y la proteína relacionada
responsables de producir esa sustancia y sus variantes. Debido a que
este ADN puede ser rastreado hasta bacterias que no producen oxígeno,
dicha sustancia no se puede utilizar como un marcador biológico fiable
para la fotosíntesis oxigénica.
Aunque los científicos todavía tienen un largo camino por recorrer antes
de conocer los orígenes precisos de estas moléculas biomarcadoras, el
descubrimiento de este ADN es crucial, porque ahora los científicos
saben dónde buscar cuando empiezan a "llenar los huecos" sobre la etapa
más temprana de la historia de la fotosíntesis oxigénica.
En el estudio han intervenido, entre otros, Roger Summons, Dianne K.
Newman y Paula Welander, del MIT, y Alex Sessions, del Instituto
Tecnológico de California (Caltech).
Información adicional en:
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