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Bioquímica
Indagando Sobre los Orígenes Evolutivos de las
Estructuras Proteicas
18 de
Junio de 2008.
 Unos
investigadores de la Universidad de Arizona estudian el origen evolutivo
de las estructuras proteicas, a fin de comprender mejor cómo
evolucionaron las proteínas para transmitir las instrucciones
codificadas en los genes de cada ser vivo.
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Las moléculas de las proteínas están hechas de cadenas de aminoácidos.
Estas cadenas se doblan y pliegan en una amplia variedad de formas y
estructuras tridimensionales, dependiendo del tipo de aminoácidos
posicionados en una cadena dada. Esa variedad estructural ayuda a las
proteínas, que son ensambladas según las instrucciones codificadas en el
ADN, a regular diversas actividades, como por ejemplo el crecimiento, la
gestión de las funciones metabólicas, o el modo en que se transmiten
mensajes de una célula a otra. Las estructuras proteicas están en el
corazón del motor biológico de los seres vivos.
Aun así, la evolución de estas estructuras se conoce poco, ya que son
escasos los ejemplos observados de proteínas que claramente han
evolucionado de una forma a otra.
El origen de la diversidad de las estructuras proteicas sigue siendo un
gran problema por resolver, pero el laboratorio de Matthew H. J. Cordes
lo está abordando. Christian M. Roessler y Branwen M. Hall han
localizado moléculas proteicas en dos virus distintos que tienen
estructuras muy diferentes: una proteína tiene forma helicoidal, como un
sacacorchos, mientras que la otra tiene una forma parecida a la de una
horquilla. Sin embargo, estas proteínas tan diferentes tienen secuencias
similares de aminoácido y realizan funciones similares, lo que implica,
teniendo en cuenta también otros indicios, que es muy probable que
posean un "ancestro" común.
Aunque éste no es el primer ejemplo de diferencias estructurales entre
proteínas con un predecesor común, puede ser el ejemplo natural más
rotundo de proteínas "emparentadas" conservando una similitud clara en
la secuencia de aminoácido y habiendo experimentado una reorganización
drástica de su estructura.
Este descubrimiento confirma de modo contundente que los procesos
evolutivos producen cambios morfológicos en la estructura de las
proteínas.
Información adicional en:
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