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Paleontología
Pistas Sobre la División de los
Continentes
18 de
Junio de 2004.
 Gracias
al estudio de los fósiles de dos dinosaurios encontrados en África, los
científicos han recopilado nuevos datos sobre cómo y cuándo se separaron
este continente, Sudamérica y la India.
Varios de los fósiles, hallados en el Sahara africano por un equipo de
la University of Chicago liderado por Paul Sereno, pertenecen a una
nueva especie de dinosaurio carnívoro de hace 95 millones de años. Se
han encontrado parientes de ella en la India y en Sudamérica, de modo
que los especialistas pueden calcular en qué momento estos tres
continentes aún se encontraban juntos.
El cráneo encontrado por Sereno ha sido bautizado como Rugops primus. Su
propietario medía unos 10 metros de largo cuando vivía. Tenía dientes
pequeños y delicados y comía probablemente carroña. Pertenecía al grupo
de los abelisáuridos.
También se han encontrado fósiles de una segunda especie nueva, de 135
millones de años de antigüedad, en Níger. Se llama Spinostropheus
gautieri y lo hallado consiste en una parte de la columna vertebral del
animal. Se cree que el Spinostropheus era un antecesor del Rugops.
Antes de estos descubrimientos, los abelisáuridos eran desconocidos en
África, lo que sugería que el continente se separó antes de la zona sur
de Gondwana, quizá hace unos 120 millones de años. Pero los nuevos
fósiles hallados indican que África y otros continentes del sur que
formaban Gondwana se separaron a lo largo de un intervalo de tiempo más
estrecho, hace unos 100 millones de años.
Con anterioridad a la separación completa de estos continentes, los
dinosaurios como el Rugops y otros animales emplearon estrechos puentes
de tierra para colonizar regiones adyacentes y alcanzar incluso las
cercanías del polo sur.
La zona de procedencia del Rugops y del Spinostropheus, en África,
estaba ocupada por amplios ríos y exuberantes planicies. Hoy en día
pertenece al sur del desierto del Sahara.
Información adicional en:
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