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Tomates Contra los Mosquitos
18 de Junio de 2002.
 Una
sustancia producida por los tomates consigue repeler a los mosquitos y
otros insectos de forma natural, incluso de forma más efectiva y segura
que el DEET, el repelente contra insectos más utilizado. Michael Roe,
de la Carolina State University, cree que la nueva sustancia podrá
producirse de forma competitiva.
Tan efectivo es este compuesto natural que la universidad lo ha
patentado. La patente describe cómo utilizarlo para combatir los
insectos, y ha permitido vender la licencia para su producción a la
empresa Insect Biotechnology Inc., quien se encargará de su
comercialización.
Bautizada como IBI-246, tiene podría reemplazar al DEET como
ingrediente activo en la mayoría de repelentes de insectos. De hecho,
los científicos están tratando desde hace 20 años de encontrar un
sustituto para esta sustancia que fue desarrollada por el Ejército
estadounidense en 1946. En este país hay 230 productos que lo contienen
y se cree que un tercio de la población lo utiliza cada año.
El DEET no es en principio peligroso para la salud, pero en ocasiones
los productos asociados a él han provocado picores, irritación en los
ojos, y en ocasiones, dificultades en el habla, confusión, etc. Los
productos con altas concentraciones de DEET sí son peligrosos para los
niños, y parece que una exposición prolongada en ratas puede causar la
muerte de células cerebrales y cambios de comportamiento en estos
animales.
El IBI-246 repele los insectos de una forma igualmente efectiva (algo
que fue descubierto por accidente), y de manera algo más segura. Roe y
sus colegas estudiaron el compuesto, que forma parte de las defensas
naturales del tomate contra la acción de los insectos, para ver si podía
utilizarse para controlar los gusanos que se los comen. Después,
descubrieron que es un magnífico repelente contra los mosquitos y otros
insectos.
Curiosamente, el compuesto ya se usa para fabricar cosméticos, de
manera que su toxicidad ya ha sido estudiada. Esto facilitará su
comercialización, que podrá producirse de forma más rápida. Además,
se espera que el coste de su producción sea parecido al del DEET.
Información adicional en:
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