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Planetaria.
Marte en Oposición
18 de Junio de 2001.
 Las noches de verano van a ser especialmente interesantes esta temporada porque Marte se encuentra en oposición y el 21 de junio se encontrará a la mínima distancia de la Tierra, a apenas 67 millones de kilómetros. Para los amantes de la astronomía, Marte brillará rojizo en el cielo, visible a simple vista y también accesible con unos simples binoculares o pequeños telescopios.
Durante algunas semanas, el Planeta Rojo (ver imagen) ocupará la distancia más próxima a nosotros desde 1988, de manera que será más brillante de lo habitual. Habitualmente, Marte se encuentra un 50 por ciento más lejos del Sol que la Tierra. Como nuestra órbita es más pequeña, cada dos años aproximadamente adelantamos a nuestro vecino planetario. Una combinación de distancia reducida y un ángulo de iluminación solar mejor hace de la presente una oportunidad excelente para la observación.
Hasta octubre, Marte será fácil de identificar hacia el sur, sobre todo alrededor de medianoche. Para los habitantes del hemisferio sur, la visión será mejor, ya que el astro permanecerá alto en el horizonte.
Durante siglos, los astrónomos han esperado estos breves momentos de observación favorable para obtener más detalles de su superficie. Hoy en día disponemos de mejores herramientas, como las sondas espaciales, y los científicos también aprovechan estas ocasiones de cercanía para enviar vehículos que ahorran combustible y tiempo para llegara él. El orbitador 2001 Mars Odyssey, por ejemplo, ya se encuentra en ruta hacia el planeta, donde llegará el 23 de octubre.
Aunque Marte se encuentra en oposición cada año, la mínima distancia entre nosotros y la Tierra no siempre es la misma debido a la característica elíptica de las órbitas de ambos astros, en especial de Marte.
La próxima oposición se producirá en agosto de 2003, cuando los planetas alcancen la menor distancia entre sí de los últimos 5.000 años (sólo 55,7 millones de kilómetros). La NASA aprovechará para enviar dos exploradores móviles hacia la superficie de Marte, y la ESA europea mandará a un orbitador (Mars Express) unido a una nave de aterrizaje (Beagle-2) que tratará de realizar análisis biológicos.
Información adicional en:
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