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Climatología
Las Recientes Sequías en Africa No Son las Más
Severas
18 de
Mayo de 2009.
 Un
nuevo estudio de los sedimentos de un lago en Ghana sugiere que las
sequías severas con duración de varias décadas, incluso siglos, eran lo
normal en el África Occidental tiempo atrás.
 Menéame
Los primeros períodos secos de esa etapa hacen parecer bastante
insignificante la bien documentada sequía que arrasó al África
Occidental a finales del siglo XX. Además, Jonathan Overpeck, de la
Universidad de Arizona, Timothy Shanahan (ahora en la Universidad de
Texas en Austin), y los otros geocientíficos y climatólogos que han
realizado este nuevo estudio, creen que, a medida que nuestro planeta se
calienta, los patrones de precipitaciones de la región tendrán un
impacto cada vez mayor.
Debido a la elevada concordancia entre varios conjuntos de datos, los
científicos creen que las sequías son parcialmente controladas por la
circulación del océano y la atmósfera en la zona del Atlántico, y
posiblemente allende ese océano. Si los pronósticos hechos a raíz de
estos resultados resultan verdaderos, el calentamiento global podría
crear condiciones que favorecieran la llegada de sequías extremas.
"Se puede observar claramente que la mayor parte de África Occidental
está ya en el límite de su sostenibilidad", argumenta Overpeck, "y la
situación podría empeorar mucho en el futuro, en una etapa más avanzada
del calentamiento global".
Los resultados se obtuvieron de los sedimentos que reposan en el fondo
del Lago Bosumtwi en Ghana, depósitos de materia orgánica y tierra que
contienen capas anuales claras (invierno) y oscuras (verano) que datan
de hasta hace más de tres milenios.
Las bases de datos resultantes muestran períodos de precipitaciones
escasas, y particularmente sequías que duraban hasta 30 y 40 años, que
se correlacionan con las fluctuaciones de las temperaturas de la
superficie marítima, siguiendo un patrón conocido como la Oscilación
Multidecadal Atlántica, un ciclo oceánico similar al de El Niño / La
Niña, pero más débil y menos frecuente.
Lo más preocupante de estos resultados es que sugieren que la más
reciente época de sequía en África es benigna en el contexto climático
histórico del África Occidental. Es decir, que habrá sequías peores.
Además, a medida que las temperaturas globales aumentan, las
circulaciones oceánicas y atmosféricas que controlan la Oscilación
Multidecadal Atlántica pueden cambiar. El nuevo estudio sugiere que
tales cambios podrían llevar a las mismas condiciones que en los últimos
tres milenios causaron las sequías más severas, y debido al
calentamiento global, esas sequías podrían ir acompañadas de
temperaturas mucho más cálidas que en el pasado.
Información adicional en:
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