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Ecología
Ante el Calentamiento Global, ¿Podrá la Naturaleza
Seguir Siendo Natural?
18 de
Mayo de 2009.
 África
escapó de las extinciones de la megafauna que azotaron al resto del
mundo al final de la última era glacial. Ahora, el calentamiento global
amenaza con eliminar a muchos de los herbívoros africanos más grandes y
reducir la cantidad de otros animales, en ese y en los demás continentes.
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En su nuevo libro, "Heatstroke: Nature in an Age of Global Warming"
(Island Press, 2009), el biólogo Anthony Barnosky de la Universidad de
California en Berkeley, explica que, debido al cambio climático, los
terrenos naturales abandonados a su propia suerte ya no serán como las
áreas naturales que por ahora todavía podemos ver. Hay que rediseñar las
estrategias de protección y conservación del patrimonio natural del
planeta, ya que, según él, seguir actuando del modo en que se ha hecho
hasta ahora no preservará todos los aspectos de la naturaleza que hasta
ahora hemos conocido.
Barnosky describe en su libro cómo el calentamiento global ya causa
cambios en la distribución geográfica de los animales y las plantas,
trastornando las migraciones y el desove, y sometiendo a fuertes
presiones las vidas de los animales confinados en parques y reservas.
Mientras el calentamiento global vuelve inhóspitos los hábitats actuales
de animales y vegetales, por su parte el desarrollo humano, con su
apropiación de cada vez mayor cantidad de terreno, aísla a esos animales
y vegetales en parcelas rodeadas de zonas de uso humano y debido a ello
les dificulta o imposibilita migrar hacia lugares más hospitalarios.
Barnosky es un paleoecólogo que ha estudiado y escrito sobre el auge y
el declive de las especies registrados desde hace varios millones de
años, y los cambios climáticos que los causaron. Su libro compara los
trastornos de los ecosistemas actuales con las extinciones que se
desataron en el pasado, mostrando, por ejemplo, cómo un cambio climático
sumado a la actividad humana fue una combinación mortífera que condujo a
la extinción de grandes animales en el globo hace entre 12.000 y 50.000
años. Entre otras especies, desaparecieron los mamuts, los mastodontes y
los bisontes gigantes en América del Norte, los alces irlandeses y los
rinocerontes lanudos en Europa, y los canguros gigantes en Australia.
Todas las extinciones tuvieron una mayor intensidad donde coincidieron
un calentamiento global y la caza humana.
Los cambios en los ecosistemas y las consiguientes extinciones son
normales, pero Barnosky nos recuerda que los cambios climáticos pasados,
tales como el enfriamiento al comienzo de los periodos glaciales y el
calentamiento al comienzo de los periodos interglaciales, se
desarrollaron durante miles de años. En cambio, el calentamiento actual
se desarrolla de forma muy rápida, multiplicado por un factor de cerca
de 10.
Tal como señala Barnosky, de los estudios de ecosistemas fósiles se sabe
que el calentamiento global acelerado y extremo que experimentamos
actualmente, sobrepasa en mucho lo que sería un cambio climático de
ritmo normal. En el mejor de los casos, explica Barnosky, la temperatura
en el año 2100 será más caliente de lo que ha sido desde la aparición de
los humanos. En el peor de los casos, será más caliente de lo que ha
sido en al menos los últimos 3 millones de años, que es más tiempo del
que cualquier especie conocida actual ha transcurrido sin cambios
relevantes. Los animales y los vegetales están biológicamente preparados
para evolucionar y adaptarse a cambios climáticos, pero no a un ritmo
tan acelerado.
En su libro, Barnosky documenta cómo el calentamiento global ya está
reduciendo las poblaciones de ciertos antílopes en África, los anfibios
en el Parque Nacional de Yellowstone y los osos polares en el Ártico,
por citar algunos ejemplos.
Información adicional en:
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