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semanalmente las noticias en tu dirección electrónica. Radioastronomía. Los dos radiotelescopios más grandes del mundo combinaron sus fuerzas para proporcionar imágenes detalladas de la superficie nubosa de Venus y de un pequeño asteroide que pasó cerca de la Tierra. Para conseguirlo, se empleó en primer lugar la gran antena de Arecibo, en Puerto Rico, la cual envió señales de radar hacia los objetivos. Después, tanto su antena como la del nuevo Robert C. Byrd Green Bank Telescope, en West Virginia, "escucharon" simultáneamente los ecos recibidos. Combinando la señal mediante interferometría es posible obtener una imagen de los objetivos mucho más clara que si sólo se empleara un único radiotelescopio. La técnica es muy útil para observar la superficie de Venus, ya que éste es un planeta cubierto por una capa nubosa muy espesa, la cual impide tener una visión óptica directa del suelo. En cambio, las ondas de radar pueden penetrar en la atmósfera y rebotar en la orografía del planeta, lo que nos aporta datos sobre su estructura. Hace una década, la sonda Magallanes ya nos mostró la superficie de Venus gracias al radar que transportaba consigo y que empleó desde una órbita a su alrededor. Pero dicha superficie puede haber sufrido cambios desde entonces, no en vano se cree que Venus es un mundo geológicamente activo, con volcanes de actividad reciente. El Green Bank Telescope (GBT), el mayor radiotelescopio con capacidad de orientación, combinado con el de Arecibo, permite obtener imágenes de la superficie de Venus con una resolución de 1 km. Al mismo tiempo, el sistema de interferometría permite medir la altitud de algunas de las regiones montañosas del planeta, y con un detalle mejor que el obtenido por la Magallanes. Además de Venus, se ha observado un pequeño asteroide de 150 metros de diámetro llamado 2001 EC16, cuando éste pasó cerca de nosotros, a sólo 8 veces la distancia Tierra-Luna. La imagen mostró detalles de la superficie del asteroide de apenas 15 metros de diámetro. Se trata de un objeto de forma irregular y que gira sobre sí mismo una vez cada 200 horas, una de las más lentas rotaciones jamás medida en uno de estos cuerpos. El Robert C. Byrd Green Bank Telescope tiene una antena de 100 metros de diámetro, mientras que el Arecibo Telescope, fijo, tiene 305 metros. Información adicional en: |
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