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Medicina
Hay Que Investigar Mucho Más el Papel de la Saliva
en la Salud Bucal
18 de
Abril de 2008.
 El
biólogo oral Stefan Ruhl, de la Universidad de Buffalo, señala que,
aunque parezca sorprendente, se sabe muy poco sobre los mecanismos
biológicos mediante los cuales la saliva desempeña un papel crucial en
la salud bucal. Por eso, con su trabajo se propone cambiar dicha
situación.
 Menéame
La boca es la entrada principal hacia el interior del cuerpo, y la
saliva no sólo se ocupa de ayudar al procesamiento de los alimentos;
también protege las superficies bucales internas. "Cada día tragamos
casi un litro de saliva, por tanto, ésta debe tener alguna función
fisiológica", plantea Ruhl.
Los intereses específicos de Ruhl se concentran en la interacción bucal
entre la saliva y los microbios orales, o la microflora, bacterias que
pueden elevar la resistencia ante agentes patógenos dañinos, incluidos
aquellos que causan trastornos como la gastritis, una de las causas
principales de las úlceras estomacales e incluso del cáncer de estómago.
Hay ciertas moléculas en la saliva, básicamente proteínas, que nos
protegen al sostener la existencia de una microflora beneficiosa. De
este modo, se mantiene dentro de la boca un ambiente que actúa como
barrera contra el posible establecimiento de agentes patógenos. Si no
tuviéramos esas bacterias buenas, padeceríamos con mucha mayor
frecuencia de enfermedades fúngicas y virales. La saliva es por tanto
muy importante para regular de modo provechoso la colonización
microbiana.
Pero según Ruhl, queda mucho más por explorar acerca de la relación
entre las bacterias dañinas y la saliva. Poco se sabe acerca de la
conexión entre las bacterias orales y formas más graves de infección que
sufren muchos pacientes. El problema de esta conexión es similar al que
mucha gente ha observado pero nadie ha podido todavía explicar de manera
satisfactoria: Por qué algunas personas pueden comer una gran cantidad
de dulces y conservar su dentadura sin las caries que en cambio sí
asolan a personas de su entorno con su misma edad y características
básicas, quienes consumen menos dulces y son más rigurosos con el
cuidado dental, lo cual parece demostrar que unos pacientes son más
susceptibles a ciertas bacterias que otros.
Ruhl sospecha que las proteínas en la saliva humana que actúan como
sitios receptores de bacterias específicas, algunas beneficiosas y otras
perjudiciales, son la clave del misterio.
Según Ruhl, el objetivo de las investigaciones que se emprendan en este
campo debe ser conocer qué estructuras son responsables de la adhesión
de dichas bacterias. En el futuro, quizá los investigadores podrían
diseñar estructuras equivalentes para promover la colonización de las
bacterias buenas de la microflora, en detrimento de las malas.
Información adicional en:
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