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Fisología
Regulación de la Temperatura
Corporal
18 de Abril de 2003.
 La
temperatura del cuerpo podría mantenerse regulada gracias a una conexión
neurológica entre la retina del ojo y el “reloj corporal”, un grupo de
células del cerebro que se ocupa de las funciones fisiológicas básicas
conocidas como ritmos circadianos.
Uno de los ritmos circadianos más importantes es, precisamente, la
fluctuación de la temperatura del cuerpo, que varía del día a la noche.
Los científicos de la University at Buffalo School of Medicine and
Biomedical Sciences creen que dichas fluctuaciones estarían gobernadas,
al menos en parte, por los circuitos neuronales que enlazan los
receptores sensibles a la luz de la retina con el hipotálamo. El “reloj”
de los mamíferos, llamado núcleo supraquiasmático, se halla localizado
en esta estructura cerebral.
La investigación también ha señalado que estos circuitos dejan de
funcionar adecuadamente cuando los animales experimentan bajos niveles
de oxígeno, y que el retorno al ritmo normal de temperatura corporal
cuando se restaura el suministro de oxígeno depende del tipo de
estimulación recibida por los receptores de la retina. A diferencia de
los conos y los bastones (los receptores retinales responsables de la
visión), los nuevos receptores descubiertos informan al cerebro de la
cantidad de luz que se encuentra en el ambiente.
Esta información es interesante porque aporta pistas sobre algunas
disfunciones, como la apnea del sueño, que puede inducir hipoxia
intermitente, insomnio, síndrome de muerte súbita infantil y mal de
altitud.
Conocemos bastantes cosas sobre las células que comprenden el núcleo
supraquiasmático, el “reloj corporal”, y el control genético de las
proteínas que producen. Lo que no entendemos tan bien es cómo este grupo
de células impone sus ritmos sobre otros grupos celulares a lo largo del
cuerpo.
Las pruebas realizadas hasta ahora con ratas han permitido evaluar los
efectos que un ambiente de oscuridad permanente puede ocasionar sobre
los ritmos circadianos de la temperatura corporal, y la respuesta de
esta última durante fases de bajo nivel de oxígeno (hipoxia), en estas
condiciones. Los resultados se compararon con los obtenidos para ciclos
de 12 horas de luz y para exposiciones constantes de luz. Las ratas
fueron equipadas con sensores de temperatura, que la registraban cada 6
minutos.
La principal conclusión es que la hipoxia detiene el reloj biológico, y
que ello a su vez causa otras disfunciones. Varios factores influyen en
el retorno a la normalidad tras salir de la hipoxia.
Información adicional en:
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