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Microbiología
Descubierto un Sorprendente
Microbio en el Lago Más Grande de California
18 de
Marzo de 2005.
 Ha
sido encontrado una forma de alga verde-azulada que vive de modo
independiente en el Mar de Salton de California, usando luz infrarroja
para la fotosíntesis.
El hallazgo, efectuado por científicos de la Universidad de Oregón, ha
sido descrito en un informe hecho público en las Actas de la Academia
Nacional de Ciencias (PNAS).
Esta nueva cepa de Acaryochloris es única porque puede vivir por sí
misma. Michelle Wood, profesora de biología de la Universidad de Oregón,
obtuvo muestras del organismo mientras estudiaba la diversidad de las
algas verdiazules en el lago hipersalino, como parte del estudio
integral del Mar de Salton coordinado por el Profesor Stuart Hurlbert de
la Universidad Estatal de San Diego.
Scott Miller, autor principal del informe, cultivó al organismo a partir
de muestras recolectadas por Wood y Hurlbert, y pronto descubrió algo
inusual en su fotoquímica. Purificaron los pigmentos de la cepa notando
que eran muy similares a los de otras especies de alga verdiazul
llamadas Acaryochloris marina, pero diferentes de cualquier otro
encontrado en plantas superiores o algas. El pigmento primario, llamado
clorofila d, sólo es producido por las Acaryochloris y permite a estas
especies usar luz infrarroja. El nuevo microbio es uno de los únicos
tres organismos de los que la ciencia tiene conocimiento capaces de usar
una combinación de luz visible y de luz infrarroja (del segmento del
infrarrojo más cercano a la visible) para producir oxígeno por
fotosíntesis. Aunque hay algunas bacterias que pueden usar la luz
infrarroja para la fotosíntesis, no producen oxígeno.
Estos tres organismos son especies estrechamente relacionadas de
Acaryochloris, pero las otras dos viven en el Pacífico y deben crecer en
un animal o una planta para sobrevivir. La nueva, en cambio, es
autónoma.
Otro descubrimiento sorprendente ocurrió cuando los científicos
estudiaron el ADN del nuevo organismo. Mediante análisis de datos de
secuencia genética relativos a la maquinaria de síntesis de proteínas de
la célula, demostraron que las algas verdiazules productoras de
clorofila d (más técnicamente conocidas como cianobacterias) han
adquirido una pieza de ADN de una proteobacteria, un pariente distante
que compartió un antepasado común con las cianobacterias hace más de dos
mil millones años.
El pequeño gen de la subunidad de ARN ribosomal es ampliamente usado por
los científicos para inferir las relaciones entre las formas de vida, en
parte porque se asume en general que se transmite fielmente del
progenitor al descendiente. Sin embargo, en el caso de este nuevo
microbio, parece que el ADN que codificaba para una porción pequeña del
gen ribosomal en una proteobacteria saltó a través de la gran distancia
evolutiva que separa las proteobacterias de las cianobacterias, e
intercambió lugares con la porción del gen que había sido originalmente
heredado del progenitor cianobacterial.
Usando un reloj molecular, Miller estimó que el ADN proteobacterial fue
obtenido por un antepasado de la moderna cianobacteria productora de
clorofila-d hace entre 10 y 100 millones de años.
El mantenimiento de este gen híbrido durante un lapso de tiempo tan
largo sugiere que ha sido favorecido por la selección natural.
Wood piensa que la alta disponibilidad de nutrientes en las aguas del
Mar de Salton es lo que permitió al microbio sobrevivir sin sus
anfitriones.
Información adicional en:
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