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Climatología
Confirman Medio Siglo de Calentamiento en la
Antártida Occidental
18 de Febrero de 2009.
 Un
sector de la comunidad científica pensaba que lo más lejos que llegaban
hacia el polo sur los efectos del calentamiento global era hasta la
estrecha franja de tierra que constituye la península antártica,
asumiendo que el resto del continente se mantenía estable o incluso
registraba un enfriamiento. Ahora esta idea debe ser desechada, si
atendemos a un nuevo análisis realizado con datos de la NASA.
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Se ha confirmado una tendencia sospechada por algunos científicos
climáticos. "Todos sabemos que la Península Antártica, donde hay muchas
estaciones meteorológicas reuniendo datos, se ha estado calentando",
explica Eric Steig, autor principal del estudio y climatólogo de la
Universidad de Washington, en Seattle. "Nuestro análisis nos mostró que
también existe un calentamiento en la Antártida Occidental".
El descubrimiento es el resultado de una nueva combinación de datos
históricos de temperatura de las estaciones meteorológicas terrestres y
datos más recientes de los satélites. Steig y sus colegas usaron los
datos de cada uno de estos registros para rellenar los huecos de
información en el otro, y así reconstruir un historial de 50 años de
temperaturas en la superficie de la Antártida.
Durante años, la investigación climática en el polo norte llevó a los
investigadores a creer que el Ártico es donde se vería primero el
impacto del cambio climático global. Más inciertas resultaban las
valoraciones de cómo el clima afectaría a la Antártida, donde las
estaciones meteorológicas terrestres han sido más escasas.
El nuevo análisis muestra que la temperatura de superficie de la
Antártida aumentó en un promedio de 0,12 grados Celsius por década entre
1957 y el 2006. Esto representa un aumento de más de 0,5 grados en el
último medio siglo. La Antártida Occidental se calentó a una velocidad
mayor, 0,17 grados por década. Los resultados confirman resultados
anteriores basados en los limitados datos de las estaciones
meteorológicas y los núcleos de hielo.
Aunque algunas áreas de la Antártida se han estado enfriando en décadas
recientes, la tendencia del período, más largo, de 50 años muestra que,
por término medio, las temperaturas están subiendo en el continente.
La Antártida Occidental es particularmente vulnerable a los cambios
climáticos porque la base de su capa de hielo está por debajo del nivel
del mar, y rodeada de plataformas de hielo flotantes. Si la capa de
hielo de la Antártida Occidental se fundiera por completo, el nivel del
mar subiría de 5 a 6 metros en todo el planeta.
Información adicional en:
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