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Geología
Nueva Luz Sobre los Volcanes
Submarinos
18 de
Febrero de 2005.
 Investigaciones
recientes llevadas a cabo por científicos de la Scripps Institution of
Oceanography podrían ayudar a cambiar las teorías vigentes sobre cómo se
forman las cadenas montañosas submarinas de origen volcánico.
Dichas montañas pueden elevarse miles de pies sobre el fondo oceánico y
formar cadenas que se prolongan a lo largo de miles de kilómetros.
Desde mediados del siglo XX, la creencia de que la superficie terrestre
está cubierta por grandes placas móviles (un concepto llamado tectónica
de placas) ha dado forma a nuestros conocimientos sobre cómo se
desarrollan las cadenas montañosas submarinas. Los libros de texto
enseñan que éstas adoptan patrones concretos debido a los cambios en la
dirección y movimiento de las placas. A medida que una placa se mueve,
“puntos calientes” estáticos bajo ella producen magma que forma series
de volcanes en la dirección del movimiento de la placa.
Anthony Koppers y Hubert Staudigel, de la Scripps, sin embargo, creen
que estos puntos calientes no se hallan en posiciones fijas. Su trabajo
sugiere que las cadenas de puntos calientes pueden cambiar de dirección
como resultado de procesos no relacionados con el movimiento de las
placas.
Para investigar este fenómeno, Staudigel y sus colegas realizaron un
crucero científico en 1999, a bordo del buque oceanográfico Melville.
Visitaron en el océano Pacífico la llamada Gilbert Ridge y los Tokelau
Seamounts, cadenas situadas unos pocos cientos de kilómetros al norte de
la Samoa Americana y justo al sur de las islas Marshall.
Estos dos lugares, Gilbert y Tokelau, son las únicas cadenas montañosas
en el Pacífico que giran en un ángulo de 60 grados, de forma parecida a
otra llamada Hawaii-Emperor (y que incluye a las islas de Hawai).
Suponiendo que estas tres cadenas fueron creadas por puntos calientes
estáticos, los giros experimentados por Gilbert y Tokelau deberían
haberse producido al mismo tiempo que el de la cadena Hawaii-Emperor,
como sugiere la teoría convencional.
La recogida de muestras de roca volcánica y el análisis de su
composición y edad, sin embargo, indican que los giros en Gilbert y
Tokelau son, respectivamente, 10 y 20 millones de años más antiguos de
lo que se creía. En vez de formarse hace 47 millones de años, como el de
Hawaii-Emperor, ocurrieron hace 67 y 57 millones de años. Koppers y
Staudigel creen pues que su formación no está del todo relacionada con
los cambios en el movimiento de la placa tectónica. Su teoría, aún no
probada, es que un estiramiento local de la placa habría permitido la
elevación de magma hasta la superficie, o que los puntos calientes en
realidad se mueven. Una futura expedición intentará recabar más
información al respecto.
Información adicional en:
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