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Climatología
Diente de Sierra Tropical
18 de
Febrero de 2005.
 Cuando
el océano Pacífico habla, el clima global escucha en el fenómeno llamado
El Niño. Científicos del MIT han encontrado ahora una conversación
climática semejante entre las dos mayores cuencas fluviales tropicales:
el Amazonas en Sudamérica y el Congo en África.
Lo que han descubierto los investigadores es que cuando la cuenca del
Amazonas se inunda, la del Congo se seca, y viceversa. Elfatih A. B.
Eltahir, del Massachusetts Institute of Technology, llama a este patrón
previamente desconocido “oscilación en forma de diente de sierra”.
Conocer detalles del fenómeno es importante, pues nos ayudará a predecir
situaciones climáticas extremas en una cuenca o en otra, como sequías e
inundaciones. Estas situaciones pueden tener consecuencias sociales y
económicas, pues pueden significar hambre o abundancia para los
habitantes de las regiones afectadas.
Eltahir está especializado en hidroclimatología, el estudio de los
eventos del ciclo del agua que conectan fenómenos diversos, como la
evaporación y la convección del aire húmedo con las condiciones
climáticas, incluyendo los sistemas de precipitación. El científico
explica que el mundo posee tres centros principales de precipitación
donde se originan las intensas tormentas de alcance global: el océano
Pacífico occidental, la cuenca del río Amazonas y la cuenca del río
Congo. Los dos centros establecidos en tierra poseen asimismo los dos
ríos más grandes del mundo.
A pesar de su importancia, los científicos tenían poca información de
los patrones de precipitación en el Amazonas y el Congo, debido en parte
a lo remoto de su situación. El satélite TRMM ha aportado datos sobre
los trópicos, pero nadie había analizado aquellos pertenecientes a las
dos cuencas citadas.
Se estudiaron los datos pertenecientes a los años 1998 a 2002. En el
gráfico resultante, las líneas para las dos regiones formaban imágenes
invertidas: mucha lluvia en el Amazonas/poca lluvia en el Congo, y
viceversa, un auténtico diente de sierra.
Para certificar que el patrón era cierto a largo plazo, se analizaron
datos más antiguos y de diferente tipo. Entre 1905 y 1985, los
científicos habían hecho un seguimiento del flujo de ambos ríos. A
partir de ello, se obtuvieron gráficos de actividad que mostraron el
mismo comportamiento en forma de diente de sierra. La oscilación
inundación/sequía entre las dos regiones es más patente durante la
temporada húmeda del hemisferio sur, de febrero a abril.
Eltahir quiere ahora estudiar el mecanismo físico que se esconde tras
este fenómeno y averiguar la naturaleza de su impacto global.
Información adicional en:
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