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Otras Dimensiones, Revolución Científica
18 de Febrero de 2003.
 El concepto de la existencia de otras dimensiones físicas, más allá de las actualmente conocidas, fue rechazado como algo sin sentido incluso por uno de sus promotores, hace casi 90 años. Ahora, sin embargo, podrían ser la solución para explicar algunos problemas de la física de partículas, la cosmología y la física gravitatoria.
Según un grupo de expertos sobre la cuestión, reunido el pasado 15 de febrero, en Denver, podríamos estar a sólo unos años de una auténtica revolución científica. Joseph Lykken, de la University of Chicago y del Fermi National Accelerator Laboratory, cree que no es frecuente que se produzca una confluencia de ideas y de experimentos como la presente, que podría llevarnos al descubrimiento de la existencia de estas dimensiones "extra".
Por el momento, carecemos de pruebas sobre ellas, pero existe un cierto número de "pistas" procedentes de experimentos e ideas teóricas que nos hacen pensar que probablemente están ahí. Por ejemplo, la teoría de cuerdas, desarrollada durante las dos últimas décadas, requiere que el espacio-tiempo contenga hasta siete dimensiones adicionales si se desea que incluya a la gravedad.
Los experimentos, mientras tanto, han producido el modelo físico estándar para describir la mayor parte de las partículas elementales y las fuerzas que las mantienen juntas. Pero los expertos sospechan que hay algo que falta en este modelo. Parece haber más partículas y fuerzas de las que necesitamos, y operan de formas más complicadas de lo que deberían. La existencia de otras dimensiones podría ayudar a explicar estas complejidades.
Nuevos experimentos realizados en el Fermi National Accelerator Laboratory están produciendo resultados que no encajan en el modelo estándar. La actualidad de la física de partículas, la física gravitatoria y la cosmología nos recuerda a cuando la mecánica cuántica empezó a adoptar una forma coherente, en los años 20 del siglo pasado.
Para Sean Carroll, también de la University of Chicago, la existencia de otras dimensiones podría ayudarnos a resolver dos misterios cosmológicos: cuáles fueron las condiciones iniciales del universo, y qué es la misteriosa energía oscura que está acelerando su expansión.
La idea del universo inflacionario, uno que se expandió rápidamente apenas unos momentos después del Big Bang, ha ganado aceptación entre los cosmólogos. Nos da pistas sobre por qué las condiciones en el universo temprano fueron distintas a las que tendría después, pero no nos explica cuáles fueron esas condiciones iniciales. Aquí es donde las dimensiones adicionales, aunque fueran microscópicamente pequeñas, tendrían un papel. Como sugiere Carroll, si el universo tuvo dimensiones extra cuando era aún muy pequeño, éstas no lo habrían sido tanto en comparación con el resto. Habrían pues jugado un papel muy importante, aunque desconocemos cuál. Quizá tenga algo que ver con cómo percibimos esas condiciones iniciales.
Los físicos también proponen que la energía oscura estaría gobernada en parte por lo que sucede en las cuatro dimensiones conocidas, y en parte por lo que pasa en las otras dimensiones. Reconocer la existencia de estas últimas podría ser la luz que nos permitiera entender todo el proceso. Un cambio de perspectiva como éste quizá bastará para resolver todos nuestros problemas a un tiempo.
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