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Ecología
Mayores Emisiones Nocivas de Ozono Por Culpa de
los Vehículos Impulsados Con Etanol
18 de Enero
de 2010.
 El
etanol, promovido a menudo como un combustible limpio y renovable que
podría ayudar a "destetar" al mundo del petróleo, presumiblemente
empeoraría los problemas de salud causados por el ozono, en comparación
con los problemas de esa clase hoy promovidos por la gasolina, sobre
todo en invierno, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de
la Universidad de Stanford.
El ozono es útil a gran altura, donde forma un escudo que nos protege de
las radiaciones llegadas del espacio. Sin embargo, a baja altura es
potencialmente peligroso.
La producción de ozono debida a la gasolina y al E85, una mezcla de
gasolina y etanol que contiene un 85 por ciento de etanol, es mayor
durante el soleado verano que durante los meses fríos y de días cortos
del invierno, porque el calor y la luz del Sol contribuyen a la
formación del ozono. Pero el E85 genera subproductos de la combustión
diferentes a los de la gasolina y libera sustancialmente más aldehídos,
que son precursores del ozono.
Diana Ginnebaugh y su equipo han comprobado que a las temperaturas más
calurosas, con el E85 hay un aumento ligero en el ozono comparado con lo
que la gasolina produciría. Pero incluso este ligero aumento es una
preocupación, sobre todo en lugares como por ejemplo Los Ángeles, ciudad
en la que ya se dan problemas concernientes a las altas concentraciones
de ozono, con lo que todo aumento de las mismas agravará la situación.
Sin embargo, los investigadores han constatado que es a las temperaturas
más frías, por debajo del punto de congelación, cuando los efectos
perniciosos para la salud causados por el E85 serán más fuertes.
Los investigadores han hallado un aumento sustancial en la producción de
ozono del E85 con respecto a la gasolina, a temperaturas frías, sólo
teniendo en cuenta las emisiones y la química atmosférica. Aunque suele
haber menos ozono en condiciones invernales, si la gasolina se reemplaza
por el E85, ciudades como Denver superarían los límites permisibles de
ozono para la salud y entonces esas ciudades se toparían con un problema
que por ahora no ha sido una amenaza seria.
La amenaza propiciada por las emisiones en climas invernales surge
porque los convertidores catalíticos usados en los vehículos tienen que
calentarse para alcanzar su plena eficiencia. Por tanto, mientras se
calientan, una proporción más grande de gases contaminantes sale del
tubo de escape y pasa al aire.
Hay otros contaminantes que también aumentarían su presencia en la
atmósfera si se usa E85 en lugar de gasolina. Algunas de estas
sustancias polucionantes son irritantes para los ojos, la garganta y los
pulmones, y también pueden dañar los cultivos agrícolas. Pero los
aldehídos son las sustancias que más contribuyen a la producción del
ozono, y además son cancerígenos.
Información adicional en:
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