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Paleontología
Descubren la Antigua Existencia de un Extraño
Protopájaro Rapaz y Venenoso
18 de Enero
de 2010.
 Un
grupo de investigadores de la Universidad de Kansas trabajando con
colegas chinos ha descubierto un depredador aviforme venenoso, que vivió
hace unos 128 millones de años en China. Éste es el primer caso
documentado de posesión de veneno en el linaje que conduce a las aves
modernas.
"Este ser es un pájaro venenoso a efectos prácticos," explica Larry
Martin, profesor y conservador de paleontología de vertebrados en el
Museo de Historia Natural y el Instituto de Biodiversidad.
El Sinornithosaurus (pájaro-lagarto chino), es un pariente cercano del
Velocirraptor, así como del animal planeador de cuatro alas conocido
como Microrraptor.
El Sinornithosaurus vivió en los bosques prehistóricos del nordeste de
China, que albergaron diversos animales, incluyendo otras aves
primitivas así como dinosaurios.
Este animal, del tamaño aproximado de un pavo y que probablemente tenía
plumas, fue un depredador especializado en aves y pequeños dinosaurios.
El veneno posiblemente haría que la víctima entrara rápidamente en
shock, reduciendo su capacidad de contraatacar o escapar, o de que otros
depredadores le arrebatasen la presa a la rapaz mientras ésta la
manipulaba.
"Usted no lo habría visto venir," explica, sobre la técnica de caza del
animal, David Burnham de la Universidad de Kansas. "Habría volado en
picado y con rapidez detrás suyo, descolgándose de alguna rama baja, y
lo habría atacado por atrás, intentando morderle a la primera
oportunidad. Cuando los dientes hubieran atravesado su piel, el veneno
habría penetrado en la herida, y usted entraría rápidamente en shock,
pero aún seguiría vivo un rato, quizá el suficiente como para verse
devorado lentamente por esta rapaz".
El animal tenía depresiones especiales en su cabeza, que probablemente
alojaba una glándula venenosa, conectada por una gran depresión lateral
por encima de la hilera de dientes, que liberaba el veneno a una serie
de largos dientes en la mandíbula superior.
"Observando al Sinornithosaurus, nos percatamos de que sus dientes eran
inusuales, y al examinar más detenidamente su dentadura y mandíbulas,
comprendimos que en este aspecto eran similares a las de las serpientes
actuales", acota Martin.
Información adicional en:
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