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Arqueología
Descubren Emplazamiento de un Antiguo Mercado Maya
18
de Enero de 2008.
 Indagando
sobre vestigios de 1.500 años de antigüedad escondidos en terrones de
tierra, un equipo de arqueólogos y científicos medioambientales ha
identificado en una antigua ciudad maya lo que antaño fue un mercado,
poniendo en duda la creencia ampliamente sostenida por los arqueólogos
de que las personas de esa época y lugar dependían de que los
gobernantes recaudasen impuestos y redistribuyeran los bienes, en lugar
de comerciar entre ellas.
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El profesor de ciencias medioambientales Richard Ferry, de la
Universidad Brigham Young, y su equipo, han ayudado a confirmar en una
antigua ciudad de la península de Yucatán la ubicación de lo que se
sospechaba era un mercado, dando con ello a los estudios sobre los
antiguos mayas una nueva y poderosa evidencia para comprender la
avanzada economía de esa civilización.
La especialidad de Terry es el análisis de la tierra de los yacimientos
arqueológicos para detectar rastros químicos que indiquen lo que
aconteció allí. Ese ingenioso trabajo detectivesco es particularmente
útil en las áreas tropicales, donde el 90 por ciento de las posesiones
de los habitantes estaban hechas de material orgánico, descompuesto con
el paso del tiempo.
Intentando determinar si los mayas de la era clásica (entre los años 300
y 900 de nuestra era) tenían una economía de mercado, los científicos
habían encontrado grandes áreas abiertas dentro de los asentamientos del
período, pero ninguna indicación de las funciones para las que se
destinaban esas áreas. El análisis de la tierra hecho por Terry reveló
detalles que encajan claramente con las características típicas de los
mercados actuales al aire libre en la región.
Algunos arqueólogos especializados en la civilización maya habían
reconocido que muchas antiguas ciudades mayas parecían haber mantenido a
más personas que las que podrían haber sostenido las capacidades
agrícolas de esas áreas. Durante años, los investigadores buscaron
evidencias de sofisticadas técnicas de cultivo o de irrigación para
explicar esto. A la idea de una economía de mercado que facilitara la
importación de alimentos y otros bienes, se le prestó poca atención, en
parte por la aparente imposibilidad técnica de demostrar tal teoría aún
cuando fuese cierta, y por otro lado debido a que sería difícil de
rebatir la creencia de la mayoría de los arqueólogos de que la élite
maya tenía un sistema de impuestos y tributos, pagando a sus
subordinados por su lealtad, y que los bienes transitaban descendiendo
por la escala social. Pero la prueba de la existencia de un mercado al
aire libre demostraría ciertamente una economía mercantil.
Los investigadores tomaron muestras del suelo en busca de fósforo, en la
superficie de tierra de una gran área abierta, rodeada por antiguas vías
públicas, en Chunchucmil, en el oeste de Yucatán.
Todos los productos alimenticios contienen fósforo, y un común
denominador de todos los humanos es que traemos los alimentos a los
lugares donde vivimos. Con el tiempo, la materia orgánica se desmenuza
en la tierra y se descompone, pero el fósforo se mantiene en las
partículas del suelo incluso en un bosque tropical lluvioso donde cae un
metro o dos de lluvia todos los años.
Los resultados de los análisis han mostrado concentraciones de fósforo
40 veces superiores que en antiguos patios y calles. El patrón de los
residuos de fósforo indica que una senda recorría todo el mercado,
paralela a la calle del exterior, y que se vendía comida a ambos lados.
Este esquema concuerda con el perfil del último mercado moderno de la
región con el suelo de tierra (todos los otros mercados han sido
pavimentados).
Información adicional en:
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