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Zoología
El Brillo de los Picos de Ciertas Aves Señala
Vigor
17 de Diciembre de 2008.
 Las
aves hembra con picos más brillantes tienden a ser más vigorosas que sus
competidoras de picos más opacos, según los primeros resultados de una
nueva investigación sobre la conducta de una especie de pájaro.
 Menéame
Aunque la mayoría de los estudios efectuados hasta la fecha sobre la
coloración de las aves se han orientado hacia la función de los colores
en el grado de interés que un pájaro despierta entre sus compañeros
sexuales potenciales, la razón del interés hacia características
específicas es aún una cuestión poco estudiada. Ciertos rasgos pueden
denotar, como se desprende de las primeras conclusiones de la nueva
investigación, el estatus social del individuo, su fortaleza, su
habilidad para la lucha y su capacidad de dominar a sus adversarios.
Troy Murphy, Bob Montgomerie y sus colaboradores están estudiando este
fenómeno en el Carduelis tristis, cuyos picos cambian de color (desde un
marrón apagado hasta un naranja brillante) en ambos sexos durante la
temporada de cría. Los picos son coloreados por pigmentos naturales
solubles en grasas llamados carotenoides, los cuales se emplean en el
sistema inmunitario de los pájaros como antioxidantes, y sólo pueden ser
obtenidos a través de su dieta.
El equipo de investigación emplea un espectrómetro para medir con
precisión la coloración de los picos de las aves. Se comprueba su estado
de salud, relacionándolo así con las variaciones en la tonalidad del
pico. La coloración de éste puede cambiar en cuestión de horas, en tanto
que el plumaje sólo lo cambian dos veces al año. El pico ofrece una
instantánea de la "calidad" del ave en ese momento: una señal dinámica
de las condiciones físicas en las que se halla el pájaro.
También se urden algunos engaños para analizar las reacciones de las
aves. A algunos pájaros se les aplica "lápiz de labios" artificial a sus
picos, intensificando el color al máximo observado en la población
natural.
Un experimento muy revelador, que está brindando los resultados más
significativos es el de colocar a modo de guardianes de comida a modelos
disecados de aves con picos apagados o brillantes. Las hembras escogen
alimentarse del comedero vigilado por el ave que creen menos capacitada
para presentarles batalla. Y resulta ser el del pájaro con el pico menos
brillante. Un pico brillante indica reservas de energía y una buena
capacidad para luchar.
Información adicional en:
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