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Zoología
El Origen de los Llamativos Patrones del Pelaje de
Leopardos y Tigres
17 de Noviembre
de 2010.
 ¿Por
qué los leopardos tienen marcas en forma de rosetón pero los tigres
tienen rayas? Rudyard Kipling sugirió que fue consecuencia de que el
leopardo se trasladó hacia un entorno lleno de árboles y matorrales.
¿Pero hasta qué punto es cierta esta hipótesis?
Un equipo de investigadores en la Universidad de Bristol decidió
analizar las marcas corporales de 35 especies de felinos salvajes en un
intento de averiguar qué mecanismo exacto dirige la evolución hacia
variaciones tan bellas como desconcertantes. Estos científicos
profundizaron en los entresijos de las distintas pautas de coloración de
los felinos, gracias a vincularlas a un modelo matemático de desarrollo
de patrones.
Y han encontrado que los felinos que viven en entornos densos, como por
ejemplo en los árboles, y están activos con niveles de iluminación
bajos, son los que con mayor probabilidad acaban desarrollando esos
patrones, sobre todo los complejos e irregulares. Esto sugiere que tales
patrones surgen evolutivamente para que el animal se confunda mejor con
su entorno. El análisis de la historia evolutiva de los patrones muestra
que pueden evolucionar y desaparecer con bastante rapidez.
La investigación también explica por qué, por ejemplo, los leopardos
negros (panteras) son comunes pero no se conocen guepardos negros. A
diferencia de los guepardos, los leopardos viven en una amplia variedad
de hábitats y tienen diversas pautas de conducta. La existencia de
varios nichos ecológicos que individuos diferentes de la especie pueden
explotar permite que patrones y colores atípicos se vuelvan estables
dentro de una población.
El estudio también ha profundizado en la cuestión de la escasa cantidad
de especies de felinos que tienen rayas verticales. De las 35 especies
examinadas, sólo los tigres tenían siempre patrones alargados
verticalmente, y estos patrones no estaban asociados con un hábitat de
pradera, como se podría esperar. Sin embargo, los tigres parecen estar
muy bien camuflados, así que esto conduce a la pregunta de por qué las
rayas verticales no son comunes en los felinos y en otros mamíferos.
El equipo de Will Allen, de la Universidad de Bristol, está ahora
aplicando a otros grupos de animales el método que ha desarrollado para
este estudio sobre los patrones del pelaje de felinos.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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