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Astrofísica
Origen Común Para Tres Fenómenos
Cataclísmicos
17 de Noviembre de 2003.
 Aunque
puedan parecer distintos, los estallidos de rayos gamma, los destellos
de rayos-X y las supernovas de tipo Ic podrían ser fenómenos asociados y
con un mismo origen, la terrible explosión de una estrella moribunda que
acaba de convertirse en un masivo agujero negro.
Durante las últimas décadas, los astrofísicos han estado estudiando
estos acontecimientos por separado, intentando hallar su origen exacto.
Su interés es alto, no en vano se producen habitualmente en cualquier
lugar del vasto universo, en ocasiones incluso varias veces al día.
Un nuevo estudio sugiere que los tres fenómenos están en efecto
relacionados, y que la única diferencia entre ellos es la “ruta de
escape” utilizada por la energía emitida por la estrella, al convertirse
ésta en agujero negro.
El trabajo de investigación ha sido realizado por Edo Berger, del
Caltech, y un grupo internacional de astrofísicos. Este equipo realizó
observaciones de las ondas de radio procedentes de un estallido de rayos
gamma (localizado por el satélite HETE el 29 de marzo de este año)
mediante el radiotelescopio Very Large Array, del National Radio
Astronomy Observatory (Estados Unidos) y el Owens Valley Radio
Observatory, del Caltech.
El estallido, ocurrido a 2.600 millones de años-luz de distancia, en la
constelación de Leo, es el estallido de rayos gamma clásico más cercano
jamás detectado, lo que ha permitido a Berger y su equipo la obtención
de un gran detalle en las imágenes de los chorros de energía que parten
de la estrella moribunda.
Vigilando las rutas de escape de la energía, descubrieron que los rayos
gamma eran sólo una pequeña parte de la historia del estallido. El mismo
fenómeno, que parecía una supernova de tipo Ic, estaba lanzando gran
cantidad de ondas de radio.
El descubrimiento es significativo, ya que implica que muchas otras
explosiones podrían no estar siendo detectadas. Fiándonos sólo de la
detección de estallidos de rayos gamma o X, podríamos estar exponiendo
sólo la punta del iceberg.
Lo que habría que averiguar ahora es por qué la energía de algunas
explosiones sigue rutas de escape diferentes a la energía procedente de
otras.
Cuando se lance el futuro satélite SWIFT, dentro de unos meses, los
astrónomos podrán localizar unos 100 estallidos gamma al año. Además, el
ingenio nos dará las coordenadas precisas de su posición dentro del
primer o segundo minuto después de la detección inicial. Los científicos
podrán entonces dirigir su batería de instrumentos para estudiarlos con
mayor detenimiento.
Información adicional en:
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