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Biología
Nuevo Método Para Investigar el Origen de la Vida
17 de Octubre de 2008.
 Unos
científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania han desarrollado un
nuevo método computacional que, según afirman, les ayudará a entender
cómo comenzó la vida en la Tierra. El método del equipo tiene la
capacidad de rastrear las historias evolutivas de las proteínas,
retrocediendo en el tiempo hasta llegar a las células o los virus,
terminando así de una vez con el debate sobre cuáles de estas
estructuras biológicas fueron las primeras.
 Menéame
"Tan sólo hemos comenzado a emplear el poderío potencial de este
método", señala Randen Patterson, del equipo de investigación y
desarrollo. Los investigadores creen que, si esto es científicamente
posible, está dentro de sus posibilidades técnicas determinar si los
virus evolucionaron de las células o viceversa.
El equipo se está centrando en un antiguo grupo de proteínas, el de los
así llamados retroelementos, que por su peso comprenden aproximadamente
el 50 por ciento del genoma humano y que son un componente crucial en
varias enfermedades incluyendo el SIDA.
El equipo planea poner a disposición de otros científicos los algoritmos
que han utilizado en su método como software de código abierto
libremente disponible en la web.
Los científicos reconstruyen las historias evolutivas de los organismos
mediante la estrategia de comparar sus secuencias genéticas y/o de sus
proteínas. Los organismos que están estrechamente relacionados y
comparten un antepasado común reciente tienen mayores grados de
similitud entre sus secuencias. Los investigadores han usado 11 grupos
de retroelementos con muy diversas procedencias para rastrear las
historias evolutivas de esos retroelementos. Su método usa un algoritmo
informático para generar los perfiles evolutivos (también denominados
perfiles filogenéticos), cada uno de los cuales es comparado con todos
los demás. Por ejemplo: dadas cuatro secuencias, el nuevo método compara
el perfil A con los perfiles B, C, y D; compara el perfil B con los
perfiles C y D; y así sucesivamente para un total de seis comparaciones.
El método selecciona entonces las regiones de los perfiles que
concuerdan y crea un diagrama en forma de árbol, denominado árbol
filogenético, basado en las similitudes entre los retroelementos. El
árbol proporciona una estimación de la distancia evolutiva y de las
relaciones filogenéticas entre los retroelementos.
Los resultados de este primer estudio usando el nuevo método están
ayudando a esclarecer muchas teorías existentes sobre la evolución de
los retroelementos.
Información adicional en:
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