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Ecología
Actuar Sobre la Quema de Carbón Es la Vía Más
Eficaz de Evitar la Acumulación Crítica de CO2
17 de Octubre de 2008.
 La
quema de combustibles fósiles, léase carbón, petróleo y gas natural, es
responsable de un 80 por ciento del incremento del dióxido de carbono
atmosférico desde la era preindustrial. Recientemente, unos
investigadores de la NASA han identificado escenarios de emisión
factibles que podrían mantener el dióxido de carbono por debajo de los
niveles considerados críticos por las consecuencias catastróficas que
podrían tener.
 Menéame
Cuándo y cómo la era del petróleo tocará su cima y empezará a descender
es una cuestión muy debatida. No saber con certeza la respuesta hace
difícil la tarea de prever las emisiones producidas por la quema de
combustibles y estimar con precisión su impacto en el clima.
Para entender mejor cómo las emisiones podrían cambiar en el futuro,
Pushker Kharecha y James Hansen, del Instituto Goddard para Estudios
Espaciales, en Nueva York, un centro perteneciente a la NASA,
consideraron una amplia variedad de escenarios de consumo de
combustibles fósiles. La investigación muestra que es posible impedir
que el incremento del dióxido de carbono alcance esos temidos niveles
catastróficos con tal de que las emisiones provenientes del carbón se
reduzcan paulatinamente en todo el mundo dentro de las próximas décadas.
El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que preocupa a los
expertos del clima porque puede permanecer en la atmósfera durante
muchos siglos, y los estudios han indicado que los humanos ya hemos
hecho subir de modo significativo durante décadas esos niveles mediante
la quema de combustibles fósiles. Además, el dióxido de carbono es, con
mucho, el gas de efecto invernadero liberado por el Hombre que más
abunda en la atmósfera.
Las investigaciones publicadas previamente muestran que se llegará a un
umbral muy peligroso del calentamiento global si el dióxido de carbono
en la atmósfera excede una concentración de aproximadamente 450 partes
por millón. Eso es equivalente a un aumento del 61 por ciento con
respecto al nivel preindustrial de 280 partes por millón, pero sólo un
17 por ciento más que el nivel actual de 385 partes por millón.
Para entender mejor la posible trayectoria futura del dióxido de
carbono, Kharecha y Hansen idearon cinco escenarios de emisiones de
dióxido de carbono. Cada escenario refleja una estimación diferente para
el pico máximo de producción global de combustibles fósiles, cuya fecha
depende del tamaño de las reservas, la viabilidad de explotar
yacimientos pobres o con los que resulte difícil trabajar, y la
tecnología.
Uno de los escenarios considera una situación en la que las emisiones
ocasionadas por el carbón mineral son reducidas primero por los países
desarrollados a partir del 2013 y luego por los países en vías de
desarrollo una década después, llegando alrededor del 2050 a la
eliminación total de las emisiones a la atmósfera producidas por la
quema de carbón. La reducción de las emisiones a la atmósfera puede
producirse por la paulatina reducción del consumo de carbón o mediante
la captura y secuestro del dióxido de carbono antes de que alcance la
atmósfera.
Como el carbón genera mucho más CO2 que el petróleo y el gas, reducir
sus emisiones es absolutamente esencial para evitar alcanzar esa línea
roja de las 450 partes por millón en la concentración atmosférica del
dióxido de carbono. "La estrategia de mitigación más importante que
recomendamos, la eliminación total dentro de las próximas décadas de las
emisiones de dióxido de carbono generadas por el carbón, es posible
usando tecnologías actuales o que estarán disponibles dentro de poco
tiempo", señala Kharecha.
Información adicional en:
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