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Neurología
Los Cerebros Adultos Se
Reorganizan Después de una Lesión
17 de
Octubre de 2007.
 Es
bien conocido que el cerebro de los niños tiene una notable capacidad
para el cambio, pero hay una fuerte controversia sobre hasta qué punto
tal plasticidad existe en el cerebro humano adulto, particularmente en
la parte responsable de la visión. Ahora, un equipo de científicos
ofrece evidencias de que la corteza visual de los adultos (el área del
cerebro que recibe las imágenes de los ojos) sí tiene la capacidad de
reorganizarse. Es más, esa reorganización afecta a la percepción visual.
 Menéame
Los autores, de la Universidad Johns Hopkins, del MIT y de la
Universidad de California en Irvine, no sólo creen que este trabajo
puede ayudar a entender cómo ven las personas, sino también en el diseño
de futuras intervenciones médicas.
En un esfuerzo para aprender más sobre la plasticidad cortical, el
equipo de la investigación estudió a un individuo, "BL", que había
sufrido un infarto cerebral seis meses antes. El derrame cerebral de BL
dañó las fibras que transmiten la información desde los ojos a la
corteza visual, aunque la corteza en sí permaneció ilesa. La lesión
cortó la entrada del campo visual superior izquierdo a la región
correspondiente de la corteza visual. Como su cerebro no recibía la
información de la parte superior izquierda del campo visual, BL era
ciego en esa área: no podía ver nada por encima y a la izquierda del
punto central donde sus ojos estuvieran enfocados.
Los investigadores descubrieron que la parte de la corteza visual que ya
no estaba recibiendo información, asumió nuevas propiedades funcionales,
y BL ve de modo diferente como consecuencia de esa reorganización
cortical.
BL informó que las cosas "parecían torcidas" en la parte más baja de su
campo visual izquierdo, directamente debajo del área ciega. Al parecer,
esas distorsiones son el resultado de la reorganización de la corteza
visual que estaba privada ahora de la entrada de señales sensoriales
normales.
En las pruebas, el paciente percibió una forma cuadrada justo debajo de
su área ciega como un rectángulo que se extendía hacia arriba en el área
ciega. Igualmente, vio los triángulos como "parecidos a lápices" y los
círculos como "similares a puros".
Los estudios subsiguientes mediante resonancia magnética funcional por
imágenes (fMRI) confirmaron que la corteza visual privada de estímulos
(en el campo visual superior izquierdo de BL) estaba respondiendo a la
información que provenía de la parte inferior izquierda del campo
visual. El área privada de estímulos estaba asumiendo nuevas
propiedades, una demostración de plasticidad, y produciendo las
distorsiones visuales.
Antes de esto, los científicos no tenían ninguna idea de si una célula
privada de información, simplemente se marchitaría y moriría, o haría
otra cosa. Ahora saben que lo que hace es adaptarse. La adaptación en
este caso resulta ser desafortunada para BL, quien está padeciendo
dificultades de visión adicionales por culpa de esas distorsiones. Pero
lo que esto revela sobre el cerebro es una buena noticia, porque, aunque
el descubrimiento no conducirá inmediatamente a tratamientos, en el
futuro los científicos deben poder encontrar formas de utilizar esta
capacidad de adaptación para contribuir a desarrollar terapias de ayuda
destinadas a quienes han sufrido derrames u otras lesiones cerebrales, o
para las personas con ciertas afecciones oculares como la degeneración
macular.
Información adicional en:
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