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Astronomía
Obtienen las Fotos del Cosmos Con
la Mejor Definición Lograda Hasta Hoy
17 de
Octubre de 2007.
 Astrónomos
del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y de la Universidad de
Cambridge han desarrollado una nueva cámara que produce, desde la
Tierra, fotos de estrellas y nebulosas mucho más detalladas que las
conseguidas por el Telescopio Espacial Hubble.
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Hasta ahora, las imágenes de los telescopios instalados en la Tierra han
sido invariablemente borrosas a causa de nuestra atmósfera. Los
astrónomos han desarrollado una técnica, conocida como óptica
adaptativa, para corregir este efecto distorsionador, pero hasta ahora
sólo ha funcionado con éxito en el infrarrojo. Sin embargo, una nueva
cámara de gran velocidad y libre de "ruido" ha sido desarrollada en el
Instituto de Astronomía de Cambridge. Esta cámara, cuando es utilizada
con el sistema de Óptica Adaptativa para el infrarrojo del Observatorio
de Monte Palomar, permite lograr imágenes de muy alta definición en la
luz visible común.
La cámara funciona grabando las imágenes parcialmente corregidas por la
óptica adaptativa, en alta velocidad (20 cuadros por segundo o más). El
software verifica entonces cada imagen para determinar cuáles son las de
mejor definición. Muchas están notablemente distorsionadas por la
atmósfera, pero un pequeño porcentaje de ellas no lo está. Éstas se
combinan para producir la imagen final de alta resolución que los
astrónomos quieren.
Este trabajo se llevó a cabo en el Telescopio Hale de 5,1 metros en
Monte Palomar. Como todos los demás telescopios instalados en la Tierra,
las imágenes que normalmente se producen allí suelen ser 10 veces menos
detalladas que las del Telescopio Espacial Hubble. El sistema de óptica
adaptativa usado en Monte Palomar produce imágenes extraordinarias en el
infrarrojo, pero, hasta ahora, sus imágenes en luz visible han sido
notablemente más pobres que las del Hubble. Con la nueva cámara, los
astrónomos han conseguido obtener imágenes el doble de precisas que las
producidas por este último, sin duda un logro notable.
Estas imágenes son, hasta el momento, las de mejor definición obtenidas
de manera directa con luz visible, desde la Tierra o el espacio. El
sistema funcionó aún mejor que lo esperado por los investigadores.
La mayoría de los objetos astronómicos de interés está tan lejos que los
astrónomos deben superar muchos obstáculos para poder ver cada nuevo
detalle de tales cuerpos. Las nuevas fotos del cúmulo estelar globular
M13, localizado a 25.000 años luz de distancia, son lo bastante precisas
para que los astrónomos sean capaces de distinguir con una separación
tan pequeña como de un día-luz las estrellas visibles que lo componen.
Los astrónomos también observaron detalles muy sutiles en objetos tales
como la Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543). Ésta se encuentra ocho veces
más cerca de la Tierra que M13, lo que permite que con la nueva cámara
se aprecien filamentos de hasta tan sólo unas horas-luz.
Información adicional en:
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