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Geología
Los "Oasis" Marítimos de Oxígeno Que Condujeron a
la Oxigenación de la Atmósfera
17 de Septiembre
de 2010.
 Hace
más de 2.500 millones de años, el medio ambiente de la Tierra difería
mucho del actual, sobre todo en lo que se refiere a la composición
gaseosa de la atmósfera y la naturaleza de las formas de vida.
Aunque la atmósfera actual se compone de cerca de un 21 por ciento de
oxígeno, la atmósfera antigua casi no contenía dicho gas. La vida se
limitaba a organismos unicelulares. La compleja vida con la que estamos
hoy familiarizados, incluyendo los animales y por supuesto los seres
humanos, no era posible en un ambiente carente de oxígeno.
La atmósfera que sustenta la vida de los habitantes actuales de la
Tierra no se formó de un día para otro. En el nivel más básico, la
actividad biológica marina ha conformado las concentraciones de oxígeno
en la atmósfera durante los últimos cientos de millones de años.
En un estudio finalizado recientemente, los investigadores Brian Kendall
y Ariel Anbar de la Universidad Estatal de Arizona, junto con colegas de
otras instituciones, han demostrado que "los oasis de oxígeno" en la
superficie del océano fueron lugares donde se generaron cantidades
importantes de este gas, mucho antes de que el hoy vital elemento
comenzara a acumularse en la atmósfera.
Hacia finales de este período, la Tierra fue testigo de la aparición de
microbios conocidos como cianobacterias. Estos organismos capturaban la
luz solar para producir energía. Durante este proceso, alteraron la
atmósfera terrestre con su producción de oxígeno, que era un producto de
desecho para ellos, pero esencial para la vida posterior. Este oxígeno
entró en el agua del mar, y de allí, parte del mismo escapó a la
atmósfera.
La nueva investigación muestra que la acumulación de oxígeno en la
Tierra comenzó en la superficie oceánica de las regiones cercanas a los
continentes, en las cuales debió existir el mayor suministro de
nutrientes.
Las evidencias sugieren que la producción de oxígeno en los océanos fue
abundante en algunos lugares, al menos 100 millones de años antes de que
se acumulara en la atmósfera. La producción fotosintética de oxígeno por
parte de las cianobacterias es la explicación más simple.
Información adicional en:
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