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Medicina
La Evolución Humana Puede Haber Promovido un Mayor
Riesgo de Diabetes Tipo 1
17 de Septiembre
de 2010.
 Variantes
de genes asociadas con un aumento del riesgo de padecer diabetes de tipo
1 y artritis reumatoide pueden conferir a sus portadores humanos
beneficios que hasta ahora eran desconocidos, según desvela un estudio.
Como efecto colateral de la ventaja de estos beneficios, la especie
humana ha ido evolucionando en el pasado reciente para ser más
susceptible, en vez de menos, a esas enfermedades.
El Dr. Atul Butte, de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Stanford, reconoce que, al principio, lo inesperado de este hallazgo les
dejó asombrados tanto a él como al resto de integrantes del equipo de
investigación, ya que, entre otras razones, sin tratamiento con
insulina, la diabetes de tipo 1 es fatal.
"Todo lo que hemos aprendido acerca de la evolución indica que
deberíamos evolucionar hacia una menor incidencia de esa enfermedad,
pero en su lugar, hemos ido evolucionando hacia una incidencia mayor.
¿Por qué tener una variante genética que nos predispone a una enfermedad
mortal?".
Los investigadores, incluyendo a Erik Corona, especulan con que algunos
de los cambios peligrosos pueden, a cambio, proteger a los portadores
contra determinados virus y bacterias. Esta compensación pudo ser
provechosa, y por ello tener sentido evolutivo, en un pasado no muy
lejano, cuando las enfermedades infecciosas eran en gran medida
intratables y devastadoras. Sin embargo, no está claro si los efectos
beneficiosos surgen de las mutaciones nocivas en sí mismas, o de los
genes vecinos.
La idea de que los genes causantes de algunas enfermedades pueden ser
beneficiosos al proteger contra otras no es nueva. El caso más claro es
el de una variante genética que, cuando se presenta en dos copias, causa
cierta clase de anemia, que puede resultar en dolor severo, daños a los
órganos y muerte. Aunque cabría esperar que la selección natural actuase
para eliminar este rasgo genético peligroso, la variante sigue siendo
frecuente en algunas zonas de África, debido a que las personas con una
sola copia son menos susceptibles a la malaria. Evolutivamente, la
compensación vale la pena: Muchas más son las personas protegidas contra
la malaria que las que desarrollan esa anemia, incluso en la época
actual.
Información adicional en:
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