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Antropología
Los Hombres del Medioevo Eran Casi
Tan Altos Como los Actuales
17 de
Septiembre de 2004.
 Los
habitantes del norte de Europa que vivían a principios de la Edad Media
eran casi tan altos como sus descendientes norteamericanos actuales, un
descubrimiento que desafía las teorías habituales sobre el progreso de
los niveles de vida durante el último milenio.
De hecho, los hombres que vivían entre los siglos IX y XI eran varios
centímetros más altos que los que lo hicieron en la antesala de la
Revolución Industrial, afirma Richard Steckel, profesor de economía de
la Ohio State University.
Según Steckel, la altura es un indicador de la salud global y el
bienestar económico. Por tanto, ha sido sorprendente averiguar que las
personas de hace 1.000 ó 1.200 años estaban mucho mejor de lo que
creíamos.
El científico analizó datos de altura obtenidos a partir de miles de
esqueletos excavados de enterramientos procedentes del norte de Europa y
que databan de los siglos IX a XIX. Según esta información, la altura
promedio declinó ligeramente durante el siglo XII hasta el XVI, y volvió
a alcanzar un punto bajo en los siglos XVII y XVIII. Para entonces, los
europeos del norte habían perdido una altura que no recuperaron hasta la
primera mitad del siglo XX (de 173,4 a 168 cm).
Steckel cree que varios factores contribuyeron a la reducción (y
posterior aumento) de la altura media durante el último milenio. Entre
ellos podemos incluir el cambio climático, el crecimiento de las
ciudades y la consecuente expansión de ciertas enfermedades, cambios en
las estructuras políticas, y modificaciones en la producción agrícola.
La altura media es una buena forma de medir la disponibilidad y consumo
de necesidades básicas como la comida, la ropa, el alojamiento, los
cuidados médicos y la exposición a las enfermedades. La altura también
es sensible al grado de desigualdad entre poblaciones.
Las razones que explican la considerable altura de los hombres del
Medioevo podrían tener mucho que ver con el clima. La agricultura entre
el año 900 y el 1300 se benefició de un período cálido (de 2 a 3 grados
más que en siglos subsiguientes). En esa época, poblaciones más pequeñas
tenían más tierra donde elegir desde la cual producir cultivos y ganado.
La temporada de crecimiento de los cultivos se prolongó unas 3 ó 4
semanas en algunas regiones del norte de Europa, permitiendo también
obtener cosechas en mayores altitudes. El aislamiento de la época
protegía asimismo a las poblaciones de las enfermedades que podían
transmitirse por contacto exterior.
La altura promedio volvió a descender más adelante, posiblemente por la
llegada de la llamada Pequeña Edad del Hielo, que enfrió el norte de
Europa durante 400 ó 500 años. Las fluctuaciones climáticas impidieron
una adaptación rápida. Hubo entonces menos producción de alimentos.
Aumentó el comercio y crecieron las ciudades, que provocaron el
crecimiento de la propagación de enfermedades.
Información adicional en:
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