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Nueva Imagen de Andrómeda
17 de Septiembre de 2001.
 El telescopio japonés Subaru ha mirado con una enorme claridad hacia nuestra galaxia vecina, M31, la Galaxia de Andrómeda. Muchos de los detalles que muestra pueden apreciarse por primera vez.
Para conseguir la imagen (ver), ha empleado una cámara especial llamada "Suprime-Cam", aplicada al telescopio. En ella se ven estrellas, cúmulos estelares y nebulosas que no se habían resuelto hasta ahora. Este tipo de observaciones es muy valioso para conocer mejor la formación y la evolución de las estrellas en una galaxia, más allá de los ejemplos que tenemos en nuestro propio barrio galáctico.
La imagen fue construida a partir de 15 exposiciones separadas, de 2 minutos de duración cada una, utilizando filtros de luz azul, verde y roja. Cada filtro se emplea para acentuar la luz emitida por una estructura de interés. Por ejemplo, el filtro rojo es óptimo para observar el gas hidrógeno que brilla.
El área mostrada corresponde a una sección de la galaxia. Cubre un campo de 18 por 25 segundos de arco. Posteriormente, la información ha sido analizada por los doctores Satoshi Miyazaki (NAOJ), Keiichi Kodaira (Graduate University for Advanced Studies, Japón) y Vladas Vansevicius (Vilnius Observatory).
La Galaxia de Andrómeda, también conocida como M31 o NGC224, es una estructura espiral parecida a la Vía Láctea, aunque mayor. Se encuentra a unos 2,3 millones de años luz de nosotros, con lo que se trata de la galaxia independiente más cercana.
Los astrónomos han utilizado imágenes como las obtenidas por el telescopio Subaru para averiguar cómo la formación estelar varía en función de la distancia con respecto al centro galáctico. El gradiente de color que puede apreciarse (amarillo arriba a la izquierda, azul hacia abajo a la derecha) delata la historia de la formación estelar en la galaxia. Así, conforme miramos hacia el centro de ésta, contemplamos la luz producida por estrellas formadas hace muchos miles de millones de años, cuando Andrómeda se estaba formando. Las estrellas más jóvenes del exterior, en cambio, dan un aspecto azulado a la zona.
El telescopio Subaru ha multiplicado por cuatro la capacidad de captación de luz respecto a la anterior generación de instrumentos. Por eso es capaz de producir los mejores catálogos y mapas de Andrómeda. Estos mapas han utilizado la Suprime-Cam para aportar más detalle y más objetos.
Información adicional en:
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