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Ciencia de los
Materiales
Descubrimiento Nos Acerca al Sueño de la
Invisibilidad
17 de Agosto de 2009.
 Un
grupo de investigadores del departamento de Física de la Universitat
Autònoma de Barcelona (UAB) ha conseguido diseñar un dispositivo que
hace invisibles los objetos a un determinado tipo de luz, las ondas
electromagnéticas de muy baja frecuencia, que provocan que el campo
magnético en su interior sea nulo, dejándolo intacto en el exterior. De
esta manera, el dispositivo actúa, de momento de manera teórica, como
una capa de invisibilidad que hace al objeto completamente indetectable
a estas ondas.
La investigación está basada en una idea inicial de los ingleses Ben
Wood y John Pendry, éste último considerado el padre de los
metamateriales, y supone un paso adelante en la carrera para conseguir
dispositivos que permitan lograr la invisibilidad a las frecuencias de
la luz visible.
"Se trata de un diseño que funciona a la perfección en las simulaciones
teóricas y que nos acerca al sueño de la invisibilidad", afirma Àlvar
Sánchez, director de la investigación. "ahora queda un paso muy
importante: construir un prototipo en el laboratorio y aplicar este
descubrimiento a mejorar la tecnología de detección de campos
magnéticos".
Hacer invisible un objeto ha sido un sueño de la humanidad, tal y como
ha recogido la literatura: desde "El Hombre Invisible" de H.G.Wells,
hasta la capa de invisibilidad de Harry Potter. Técnicamente, se podría
hacer invisible un objeto cualquiera si se pudiera rodear de una capa
que hiciera circular la luz a su alrededor, sin absorberla ni
reflejarla. De esta manera no podríamos ver el objeto, puesto que la luz
sencillamente lo rodearía y, al mirarlo, sólo veríamos lo que hay
detrás. El objeto sería indetectable.
Hasta hace poco, los científicos pensaban que construir estas "capas de
invisibilidad" sería una tarea imposible, dado que la trayectoria de la
luz en un medio viene determinada por sus propiedades eléctricas y
magnéticas, y éstas se creía que tenían unos valores que no se podían
modificar y que impedían la invisibilidad. Pero descubrimientos
científicos recientes han desvelado que estos valores sí se pueden
modificar, construyendo materiales artificiales con propiedades físicas
exóticas: los metamateriales. Estos materiales tienen propiedades
eléctricas y magnéticas inusuales que podrían permitir, al menos de
manera teórica, que la luz haga cosas tan curiosas como rodear un objeto
y hacerlo invisible.
La invisibilidad a la luz visible, a los colores del arco iris que
podemos ver con nuestros ojos, todavía no se ha conseguido de manera
experimental. Pero ya hay científicos que trabajan en otros tipos de
luz, como las microondas, con unos resultados experimentales, logrados
el año 2006, que supusieron un primer paso hacia la invisibilidad;
campos electromagnéticos de baja frecuencia, como las ondas de radio y
televisión; e incluso campos magnéticos constantes, como los de los
imanes o el de la Tierra.
El metamaterial diseñado por el grupo de la UAB consiste en una red
irregular de placas superconductoras, que dan al material unas
propiedades magnéticas precisas, permitiendo crear zonas "invisibles" al
campo magnético y a campos electromagnéticos de muy baja frecuencia. El
descubrimiento puede tener aplicaciones médicas, como las técnicas de
magneto encefalografía o magneto cardiografía (donde se miden los campos
magnéticos creados por el cerebro y el corazón), que necesitan para
funcionar el apantallamiento total de los campos magnéticos ambientales.
También podrían utilizarse en otros ámbitos en que la detección de
campos magnéticos es importante, como en diferentes tipos de sensores, o
para impedir la detección magnética de barcos y submarinos. (UAB)
Información adicional en:
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