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Arqueología
Descubren un Antiguo Campo Maya de Cultivo
Intensivo de Yuca
17 de
Julio de 2009.
 Un
equipo de la Universidad de Colorado en Boulder ha descubierto un
antiguo sistema agrícola maya, anteriormente desconocido: un gran campo
de mandioca (yuca) cultivado intensivamente como alimento básico que
quedó enterrado y en el mejor estado posible de conservación bajo una
cubierta de cenizas producto de una erupción volcánica hace 1.400 años
en lo que hoy es El Salvador.
Las evidencias muestran que la cosecha del campo de yuca (que ocupaba un
área de al menos un tercio de la de un campo de fútbol), había sido
recogida tan sólo unos días antes de la erupción del volcán Loma Caldera
cerca de la ciudad de San Salvador, aproximadamente en el año 600 de
nuestra era.
Payson Sheets, profesor de antropología en la citada universidad, está
dirigiendo las excavaciones en el antiguo asentamiento de Ceren. El
campo de mandioca fue descubierto en un terreno adyacente a Ceren, que
había sido enterrado bajo cinco metros de ceniza y que es considerado el
asentamiento agrícola antiguo mejor preservado en toda América Latina.
Los antiguos lechos de siembra del tubérculo rico en carbohidratos son
la primera y única evidencia de un sistema intensivo de cultivo de la
yuca en cualquier yacimiento arqueológico de América. Aunque dos
porciones aisladas del campo de yuca fueron descubiertas en 2007 después
de analizar datos de radar y efectuar excavaciones limitadas, 18 nuevos
pozos de sondeo, con sección cuadrada, excavados en 2009, cada uno de 3
metros de lado, han permitido a los arqueólogos estimar el tamaño del
campo y verificar la actividad agrícola que se llevó a cabo en ese
lugar.
Se ha encontrado polen de yuca en yacimientos arqueológicos de Belice,
México y Panamá, pero no se sabe si esta planta fue cultivada en tales
sitios como un producto de importancia, o si lo hallado corresponde tan
sólo a los restos de unas pocas plantas de jardín. “Ésta es la primera
vez que hemos sido capaces de ver cómo los antiguos mayas cultivaban y
cosechaban la mandioca”, comenta Sheets, quien descubrió el asentamiento
de Ceren en 1978.
Unos pocos antropólogos han sospechado que los tubérculos de la yuca,
que pueden alcanzar longitudes de más de 90 centímetros, y el grueso del
brazo de un hombre, representaban en épocas difíciles la salvación
alimenticia para las antiguas sociedades indígenas que vivían en las
grandes ciudades de la América Latina tropical. El maíz, las judías
(frijoles) y la calabaza son conocidos como alimentos básicos para los
antiguos mayas, pero son sensibles a la sequía y requieren de suelos
fértiles.
Información adicional en:
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