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Astronomía
Disco de Formación Planetaria en Orbita a Soles
Gemelos
17 de
Julio de 2009.
 Una
secuencia de imágenes generadas a partir de señales captadas con el
radiotelescopio SMA del Instituto Smithsoniano revela claramente la
presencia de un disco molecular rotatorio que orbita alrededor del joven
sistema binario de estrellas V4046 Sagitario. Las imágenes de V4046
Sagitario proporcionan una panorámica inusualmente vívida del proceso de
formación de planetas gigantes, cometas, y cuerpos similares a Plutón.
Los resultados confirman además que tales objetos se pueden formar
alrededor de estrellas dobles con igual facilidad que alrededor de
estrellas solitarias como nuestro Sol.
"Aquí se cumple lo de que Ver es Creer", dice el científico principal
del estudio, Joel Kastner, del Instituto Tecnológico de Rochester.
"Tuvimos la primera evidencia de este disco rotatorio a partir de
observaciones por radiotelescopio de V4046 Sagitario que realizamos el
verano pasado. Pero en aquel momento, todo lo que teníamos eran
espectros moleculares, los cuales se pueden interpretar de muchas
maneras. Una vez que vimos las imágenes de los datos del SMA, no hubo
duda alguna de que allí hay un disco rotatorio".
Este estudio sobre V4046 Sagitario mediante el SMA ha sido dirigido por
Kastner y David Rodríguez de la Universidad de California en Los Ángeles
(UCLA). Han colaborado también Ben Zuckerman de la UCLA y David Wilner
del Centro para la Astrofísica (CfA), gestionado conjuntamente por la
Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano.
Las imágenes demuestran claramente que el disco molecular que orbita
alrededor del sistema binario V4046 Sagitario se extiende desde una
distancia parecida al radio de la órbita de Neptuno en torno al Sol,
hasta cerca de 10 veces este valor. Esta región corresponde a la zona
donde podrían haberse formado los planetas gigantes del sistema solar,
así como objetos del mismo tipo que los del Cinturón de Kuiper, como
Plutón.
Los autores del estudio creen que V4046 Sagitario proporciona uno de los
ejemplos más claros descubiertos hasta el momento de un disco kepleriano
de formación planetaria en un sistema estelar joven. Además, resulta
inesperado y extraordinario debido a que este sistema estelar consta de
dos estrellas con masa parecida a la del Sol, separadas por sólo 5
diámetros solares, y de 12 millones de años de edad aproximadamente.
Este disco molecular protoplanetario rotatorio podría ser el de más edad
del que se tenga conocimiento, y muestra que, al menos para algunas
estrellas, la formación de planetas con masa similar a Júpiter puede
continuar bastante después de transcurridos unos pocos millones de años,
la duración que, según han deducido los astrónomos, es la más típica
para ese periodo inicial de formación de la mayoría de dichos planetas.
Información adicional en:
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