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Ingeniería
Electrónica
Ladrillos Inteligentes
17
de Junio de 2003.
 Científicos
de la University of Illinois en Urbana-Champaign han desarrollado un
“ladrillo inteligente” que podría vigilar constantemente la salud de los
edificios y salvar así muchas vidas. Estamos seguramente ante una
auténtica revolución en la construcción de grandes estructuras.
Como explica Chang Liu, profesor de ingeniería eléctrica e informática,
cada vez convivimos con una mayor cantidad de elementos electrónicos
inteligentes, pero sin embargo, aún seguimos viviendo en edificios poco
sofisticados. Haciéndolos más listos, ganaremos en confort y seguridad.
Liu y el estudiante Jon Engel han combinado diversos avances en
sensores, procesamiento de señales, tecnología inalámbrica y material de
construcción básico para obtener un sistema que permite informar a un
operador remoto sobre las condiciones de un edificio.
El ladrillo inteligente posee un sensor de temperatura, un acelerómetro,
un multiplexador, un transmisor, una antena, una batería y otros
elementos que han sido situados dentro de él. Una vez incorporado a una
pared convencional, el ladrillo vigila constantemente la temperatura del
edificio, las vibraciones y los movimientos. Dicha información podría
ser esencial para los bomberos que traten de apagar un incendio en la
estructura, o para el personal de emergencias que intente rescatar a los
heridos tras un terremoto.
Pero el ladrillo inteligente es sólo una aplicación de la tecnología
empleada. De hecho, podrían utilizarse otros materiales de construcción,
como bloques de hormigón, vigas laminadas, acero, etc.
Para prolongar la vida útil de la batería, el ladrillo podría transmitir
a intervalos regulares, en vez de operar de forma constante. Sin
embargo, la batería podría ser recargada a través del propio ladrillo,
como se hace con algunas bombas cardíacas artificiales.
Por ahora, los componentes utilizados por Liu y Engel son
convencionales. Con un desarrollo superior se podría miniaturizar el
conjunto y conseguir que todo se encuentre en un único chip. El sensor
podría ser también flexible, para hacerlo más resistente a la tensión
que soportan ciertas estructuras en los edificios.
Ya existen estos sensores flexibles, llamados por Liu y Engel “piel
inteligente”, ya que pueden ser enrollados alrededor de la superficie
que nos interese, incluido el dedo de un robot.
La tecnología podría usarse asimismo en la industria de la juguetería.
El sensor detectaría si una muñeca es tratada con cariño por el niño, o
si por el contrario está siendo golpeada. Ello provocaría una reacción
más realista por parte del juguete.
Información adicional en:
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