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Medio Ambiente
Los Vehículos Que Queman Etanol
Pueden Ser un Riesgo Serio Para la Salud Humana
17 de Mayo de 2007.
 Según
un estudio reciente, la combustión del etanol en vehículos entraña
peligros que ponen en entredicho la conveniencia de sustituir gasolina
por este producto.
El etanol es ampliamente recomendado como un combustible limpio,
amigable con el medio ambiente. Pero si cada vehículo en Estados Unidos
funcionara con un combustible cuyo componente mayoritario fuera el
etanol, en vez de usar la gasolina, el número de muertes y
hospitalizaciones relacionadas con afecciones respiratorias
probablemente se incrementaría, según un nuevo estudio conducido por el
experto en ciencias de la atmósfera Mark Z. Jacobson, profesor de
ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford.
"El etanol está siendo promovido como un combustible limpio y renovable
que podrá reducir el calentamiento global y la contaminación del aire"
explica Jacobson. "Pero nuestros resultados muestran que una mezcla rica
en etanol posee un riesgo igual o mayor para la salud pública que la
gasolina, la cual ya causa un significativo daño a la salud".
En el estudio, Jacobson empleó un sofisticado modelo informático para
simular la calidad del aire en el año 2020, época para la que se espera
que los vehículos alimentados con etanol estén ampliamente presentes en
Estados Unidos.
"Los productos químicos que salen de un tubo de escape están afectados
por una amplia gama de factores, incluyendo reacciones químicas,
temperatura, radiación solar, nubosidad, el viento y las
precipitaciones", explica. "Además, los efectos generales sobre la salud
dependen de la exposición a estos productos aerotransportados, que varía
de una región a otra. Nuestro estudio es el primero sobre el etanol que
toma en cuenta la distribución de la población y las complejas
interacciones medioambientales".
En el experimento, Jacobson ejecutó una serie de pruebas simulando las
condiciones atmosféricas a lo largo y ancho de Estados Unidos en el
2020, con especial atención a Los Ángeles, ya que el aire de esta zona
ha sido históricamente el más contaminado de la nación, por lo que
constituye el área de prueba de prácticamente todas las regulaciones
medioambientales sobre la contaminación atmosférica, y es además el
hogar de cerca del 6 por ciento de la población de este país, todo lo
cual hace de la ciudad un lugar idóneo para un estudio más detallado.
Jacobson programó el ordenador para que efectuase simulaciones de la
calidad del aire comparando dos futuros escenarios: la flota vehicular
(es decir, todos los automóviles, camiones, motocicletas, etc., de
Estados Unidos) alimentada con gasolina, versus la misma flota
alimentada con E85, una popular mezcla con un 85 por ciento de etanol y
un 15 por ciento de gasolina. Los resultados de las simulaciones fueron
estremecedores:
"Encontramos que los vehículos alimentados con E85 reducen los niveles
atmosféricos de dos carcinógenos, el benceno y el butadieno, pero
aumentan los niveles de otros dos compuestos también carcinógenos, el
formaldehído y el acetaldehído", explica Jacobson. "Como resultado, las
tasas de cáncer para el E85 probablemente sean similares a las de la
gasolina. Sin embargo, en algunas partes del país, el E85 elevó
significativamente el ozono troposférico, un ingrediente importante del
smog".
Inhalar ozono, incluso en bajas concentraciones, puede hacer decrecer la
capacidad pulmonar, inflamar el tejido pulmonar, empeorar el asma y
afectar al sistema inmunológico del cuerpo, tal como señala la Agencia
de Protección Ambiental. La Organización Mundial de la Salud estima que
800.000 personas mueren cada año debido al ozono y a otros productos
químicos presentes en el smog.
Información adicional en:
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