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Química
Usar Energía Solar Para Convertir
CO2 en Combustible
15 de Mayo de 2007.
 Unos
químicos han demostrado la viabilidad de aprovechar la luz del Sol para
transformar un gas de efecto invernadero en un producto útil. Ya han
desarrollado un prototipo del dispositivo que captura energía solar, la
convierte en energía eléctrica, y "divide" el dióxido de carbono en
monóxido de carbono (CO) y oxígeno.
El trabajo ha sido realizado por Clifford Kubiak y Aaron Sathrum, de la
Universidad de California en San Diego.
Como su dispositivo no está optimizado aún, todavía necesitan
suministrarle energía adicional para que el proceso funcione. Sin
embargo, esperan que sus resultados atraigan la atención sobre el
prometedor método.
Al separar el CO2, se genera CO, un importante producto químico
industrial que normalmente se produce a partir del gas natural. De
manera que separando el CO2 se puede, además de ahorrar combustible,
producir un producto químico útil y reducir la presencia de un gas con
efecto invernadero.
Aunque el monóxido de carbono es venenoso, tiene muchos usos. Se emplean
muchísimas toneladas de él cada año para fabricar productos químicos de
diverso tipo, incluyendo detergentes y plásticos. También puede
convertirse en combustible líquido.
La tecnología de conversión del monóxido de carbono en combustible
líquido ha estado disponible desde mucho tiempo atrás. Fue inventada en
Alemania en la década de 1920. Los EE.UU. estuvieron muy interesados en
esa tecnología durante la crisis energética de los años 70, pero al
terminar la crisis se perdió el interés. Ahora se ha cerrado el círculo
porque los crecientes precios del petróleo hacen económicamente
competitivo convertir el CO en combustible.
El dispositivo, diseñado por Kubiak y Sathrum para dividir el dióxido de
carbono, utiliza un semiconductor y dos capas delgadas de catalizadores.
Se divide al dióxido de carbono para obtener monóxido de carbono y
oxígeno en un proceso de tres pasos. El primer paso es la captura de
fotones de energía solar por el semiconductor. El segundo paso es la
conversión de energía luminosa en energía eléctrica por el
semiconductor. El tercer paso es la aplicación de la energía eléctrica a
los catalizadores. Los catalizadores convierten el dióxido de carbono en
monóxido de carbono en un lado del dispositivo y en oxígeno en el otro
lado.
Información adicional en:
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