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Paleontología
¿De Qué Especies Evolucionó el Gran Tiburón
Blanco?
17 de Abril de 2009.
 Un
nuevo estudio de la Universidad de Florida podría ayudar a resolver un
viejo debate en la paleontología de los tiburones: ¿A partir de qué
linaje evolucionó el gran tiburón blanco?
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Durante los últimos 150 años, algunos paleontólogos han considerado que
el gran tiburón blanco, Carcharodon carcharias, es un pariente más
pequeño del linaje que produjo al Carcharodon megalodon, el pez
carnívoro más grande conocido. Otros paleontólogos no están de acuerdo,
sosteniendo que el gran tiburón blanco evolucionó del linaje de los
tiburones Isurus oxyrinchus e Isurus paucus.
El nuevo estudio apoya a este segundo sector de paleontólogos. Los
resultados llevan a la conclusión de que el megalodon y el tiburón
blanco moderno tienen un parentesco mucho más lejano de lo que los
paleontólogos creían inicialmente.
El autor principal del estudio es Dana Ehret, un paleontólogo
especializado en vertebrados, del Museo de Historia Natural de Florida,
ubicado en el campus de la Universidad de Florida.
El estudio se basa en un fósil proveniente del Perú. Pertenece a una de
las primeras especies de tiburón blanco, su antigüedad es de 4 a 5
millones de años, y está excepcionalmente bien conservado: Consiste en
una mandíbula completa de 222 dientes intactos, y 45 vértebras. Las
especies más antiguas de tiburones de las que se tiene noticia se
conocen sólo por dientes aislados. A juzgar por el tamaño de los dientes
y los resultados del análisis de los anillos de crecimiento dentro de
las vértebras, el tiburón tenía 20 años de edad y entre cinco metros y
cinco y medio de largo, un tamaño que está dentro del rango de tamaños
de los tiburones blancos modernos.
Contar con una mandíbula con los dientes en su sitio permite a los
investigadores observar características distintivas importantes que
ayudan a determinar el género y la especie de un fósil. Los
investigadores creen que el fósil pertenece a una especie de tiburón
blanco estrechamente emparentada con el Isurus hastalis, un tiburón que
probablemente crecía hasta los 8 metros de largo, y que vivió hace entre
9 y 10 millones de años.
El espécimen provino de un área de Perú conocida como la Formación
Pisco, famosa por sus ricos yacimientos de fósiles que datan del Mioceno
tardío al Pleistoceno, es decir de 1 a 9 millones de años atrás
aproximadamente. La región fue una vez un medio resguardado y poco
profundo, ideal para preservar esqueletos. En esa formación han sido
hallados fósiles de tiburones así como de ballenas y tortugas marinas.
Información adicional en:
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