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Biología
Analizar la Forma Tridimensional del ADN, una
Puerta a Nuevos Conocimientos
17 de Abril de 2009.
 Un
equipo de expertos ha encontrado una nueva manera de detectar regiones
funcionales en el genoma humano. Este nuevo enfoque incluye examinar la
forma tridimensional del ADN del genoma, no limitándose sólo a examinar
la secuencia elaborada con el alfabeto de cuatro letras de sus bases de
ADN.
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El equipo, dirigido por Elliot Margulies, del Instituto Nacional para la
Investigación del Genoma Humano (NHGRI), y Thomas Tullius, de la
Universidad de Boston, ha probado un enfoque innovador para detectar
regiones funcionales en el genoma. Combinando el análisis químico con el
análisis informático, los investigadores inspeccionan el panorama, o la
topografía, de las estructuras de ADN, en busca de áreas que
probablemente tengan un papel clave en alguna función biológica.
El método incluye la identificación de todos los surcos, baches y giros
del ADN que conforma el genoma humano, y la comparación de estas
características estructurales con las observadas en el genoma de otras
especies animales. Las características estructurales que se han
preservado a través de diversas especies durante la evolución
probablemente desempeñen funciones muy importantes para el
funcionamiento del cuerpo humano, en tanto que las que han cambiado en
el curso de la evolución pueden tener papeles de menor importancia, o
carecer de utilidad alguna.
Cuando pensamos sobre el ADN, inmediatamente nos imaginamos una cadena
de letras en la pantalla de un ordenador, y olvidamos que esta cadena de
letras es una molécula tridimensional. La forma realmente importa. Las
proteínas que influyen sobre las funciones biológicas al enlazarse con
el ADN reconocen no sólo la secuencia de bases. Estas proteínas también
“ven” la superficie de la molécula de ADN, y han de encajar en el punto
adecuado, una situación que podríamos comparar a la de una llave
encajando en una cerradura y abriéndola.
La secuencia del ADN no siempre es un buen indicador de su función. Los
investigadores han encontrado que secuencias muy similares de ADN pueden
adoptar formas topográficas muy diferentes, lo que puede tener un gran
impacto sobre su función. Por otra parte, secuencias diferentes de ADN
pueden asumir formas topográficas muy similares y por tanto realizar
funciones parecidas. Así, en muchos casos, la estructura de ADN puede
ser un mejor predictor de la función que la secuencia.
El innovador enfoque presentado en este estudio pionero es un avance
importante que acelerará el trabajo de identificación de los elementos
funcionales en el genoma.
Información adicional en:
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