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Astrofísica
¿La Teoría de Einstein, "Mejorada"?
17 de
Marzo de 2006.
 Unos
astrónomos han afinado la teoría de la gravitación universal de
Einstein, creando una teoría "simple" que podría resolver un oscuro
misterio que ha confundido a los astrofísicos durante tres cuartos de
siglo.
La nueva ley de la gravedad, desarrollada por el Dr. Hong Sheng Zhao de
la Universidad de St Andrews y el Dr. Benoit Famaey de la Universidad
Libre de Bruselas (ULB), trata de demostrar si la teoría de Einstein era
de hecho correcta y si el misterio astronómico de la "Materia Oscura"
realmente existe. La fórmula elaborada por ambos sugiere que la
intensidad de la gravedad disminuye más lentamente con la distancia que
en la teoría de Einstein, donde lo hace con el inverso del cuadrado de
la distancia entre los cuerpos, cambiando además sutilmente de sistemas
solares a galaxias y de éstas al universo como un todo.
Las teorías físicas de la gravedad fueron primero desarrolladas por
Isaac Newton en 1687, y perfeccionadas por la teoría general de la
relatividad de Albert Einstein en 1905 y años posteriores para tomar en
cuenta la curvatura de la luz. Aunque es la fuerza más tempranamente
conocida por el hombre, la gravedad sigue siendo un misterio con
aspectos y conclusiones todavía sin confirmar por observaciones
astronómicas en el espacio.
El "problema" con las leyes doradas de Newton y Einstein es que aunque
funcionan muy bien en la Tierra, no explican el movimiento de las
estrellas en las galaxias y la curvatura de la luz con la precisión
suficiente. En las galaxias, las estrellas giran rápidamente alrededor
de un punto central, sostenidas en órbita por la atracción gravitatoria
del resto de la materia galáctica. Sin embargo, los astrónomos
encontraron que éstas se movían demasiado deprisa para ser sostenidas
por su gravedad mutua; el que la gravedad no fuese suficiente para
retener a las estrellas unidas en forma de galaxias debería conducir a
que las estrellas ¡salieran disparadas en todas las direcciones!
La solución a esto, propuesta por Fritz Zwicky en 1933, era que existe
materia invisible en las galaxias, creando la suficiente gravedad para
mantener juntas a las estrellas en ellas. Como esta materia no emite
luz, los astrónomos la llaman "Materia Oscura". Se cree que constituye
hasta el 90 por ciento de la materia en el Universo. Sin embargo, no
todos los científicos aceptan la teoría de la Materia Oscura. Una
solución alternativa al problema fue propuesta por Moti Milgrom en 1983
y respaldada por Jacob Bekenstein en 2004. En lugar de la existencia de
materia invisible, Milgrom propuso que la comprensión de la gravedad por
los astrónomos era incorrecta. Se propuso que un aumento en la gravedad
causada por la materia ordinaria, que hace que dicha fuerza disminuya
más lentamente con la distancia, es la causa de esta aceleración.
En la teoría de Milgrom han trabajado varios astrónomos desde entonces,
y los Dres. Zhao y Famaey han propuesto una nueva formulación de su
trabajo que supera muchos de los problemas que han afrontado las
versiones previas.
Han creado una fórmula que permite que la intensidad de la gravedad
cambie continuamente a lo largo de varias escalas de distancia, y, lo
más importante, que se ajusta a los datos y observaciones existentes
sobre las galaxias.
Información adicional en:
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