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Ecología
Una Antigua Erupción Volcánica Aún Está Cobrándose
Vidas
17 de Febrero
de 2010.
 Una
incidencia muy alta de cáncer que está registrándose actualmente en el
sudeste de China puede haber sido propiciada por un conjunto de volcanes
siberianos que esparcieron ceniza por toda la Tierra hace 250 millones
de años, según un nuevo estudio.
Las mujeres no fumadoras en el condado de Xuan Wei, provincia de Yunnan,
en China, tienen la tasa conocida más alta del mundo en incidencia de
cáncer pulmonar en este grupo, y los investigadores creen que la
respuesta está en el carbón que las mujeres de esta provincia usan para
calefacción y para cocinar.
"La mortalidad máxima de cáncer pulmonar en las mujeres de un área
específica de China, la de Xuan Wei, resultó ser de 400 muertes por cada
100.000 personas, lo cual es casi 20 veces los niveles de mortalidad en
el resto de China", afirma Robert Finkelman, profesor de geociencias en
la Universidad de Texas en Dallas y coautor del estudio.
La tasa extremadamente alta de cáncer pulmonar y el uso constante de
carbón por las mujeres en el ámbito doméstico, llevó a los
geocientíficos a estudiar el carbón procedente de las minas del área.
Ellos descubrieron que el carbón regional formado después de la época
Permo-Triásica, hace aproximadamente 250 millones de años, tiene un
contenido muy alto de dióxido de silicio, compuesto indicado como
cancerígeno en estudios recientes.
El equipo ha llegado a la conclusión de que los volcanes de la Siberia
hicieron erupción durante 5 millones de años, lanzando material
particulado y gases ácidos a la atmósfera, lo que condujo a dañinas
lluvias ácidas. La lluvia ácida diezmó la vida en la Tierra y erosionó
rocas expuestas, liberando silicio que fue arrastrado por la escorrentía
hacia las turberas circundantes. En el transcurso de millones de años,
las turberas de Xuan Wei se convirtieron en yacimientos carboníferos,
pasando a ser la fuente del carbón contaminado.
Los investigadores piensan que el riesgo de contraer cáncer proviene de
la quema del carbón, no de extraerlo de las minas. Probablemente hay una
conexión entre los gases movilizados por la combustión y las partículas
ultrafinas de sílice que son esparcidas a través del aire por estos
gases.
Información adicional en:
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