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Climatología
Oscuridad en China
17 de
Febrero de 2006.
 China
se ha oscurecido durante los últimos cincuenta años. ¿Dónde ha ido la
iluminación ausente? El sospechoso usual, por lo menos para un
climatólogo, sería la capa de nubes. Sin embargo, ésta no es la
explicación. La causa de ese oscurecimiento es más inquietante.
En el estudio más exhaustivo hasta la fecha, sobre días completamente
nublados frente a días despejados en China, un equipo liderado por el
Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste (PNNL) anuncia haber
encontrado que la cubierta de nubes ha disminuido en realidad durante
los pasados 50 años.
Eliminar las nubes de la ecuación del oscurecimiento deja ahora pocas
dudas de que la actividad humana, en la forma de un aumento de nueve
veces en las emisiones provenientes de combustibles fósiles durante el
mismo período, ha sumergido a China en una niebla brumosa que absorbe y
desvía los rayos del Sol.
Para el estudio, el investigador del PNNL y autor principal Yun Qian y
sus colegas inspeccionaron archivos de más de 500 estaciones
meteorológicas chinas para los años 1954 a 2001. Con objeto de eliminar
la subjetividad y la ambigüedad de observaciones del tipo "parcialmente
nublado", consultaron sólo registros del tipo "día despejado" y "día
nublado". Su análisis estadístico notó una tendencia clara: los días
nublados disminuyeron un 0,78 por ciento cada década mientras que los
días despejados aumentaron un 0,60 por ciento para el mismo período.
Los resultados sugieren fuertemente que las concentraciones crecientes
de aerosoles (partículas, principalmente de hollín y azufre, que
contaminan el aire) han producido una bruma semejante a la niebla, que
ha reducido la radiación solar en superficie, a pesar de la mayor
frecuencia de días claros que debían conducir a un aumento de la
radiación solar.
"La perspectiva de la polución en China es un aumento de ese
oscurecimiento a medida que la población y la actividad económica
crecen", pronostica Qian. "La bruma no sólo bloquea la radiación solar.
También conduce a lluvias ácidas y enfermedades respiratorias".
Y más grave aún, la niebla ha enmascarado los efectos del calentamiento
global en grandes partes de China, particularmente en la región central
y en la oriental, donde las temperaturas altas diarias han disminuido
por culpa de ella.
Aunque eso podría no ser lo peor de todo. Qian apunta a un estudio del
pasado año sobre las brumas, o "nubes atmosféricas marrones", en el sur
de Asia, que implicaba un papel de la polución aérea en la ruptura del
ciclo hidrológico. A medida que menos radiación solar alcanzase la
superficie, la atmósfera se volvería más estable y las nubes serían más
persistentes que lo usual, y menos agua se evaporaría de la superficie,
un hallazgo corroborado por el estudio de China hecho por Qian. El
resultado es menor disponibilidad de vapor de agua para la formación de
nubes y precipitaciones.
Las simulaciones usadas en el estudio calculan que hasta el 50 por
ciento del calentamiento de la superficie del sur de Asia ha sido
enmascarado por la bruma. Si las tendencias de las emisiones continúan,
el subcontinente se enfrentará en la próxima década al doble de
episodios de sequía que los registrados durante la actual.
Información adicional en:
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