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Oro en una Vieja Estrella
17 de Enero de 2002.
 Un equipo de científicos ha detectado la presencia de oro en una vieja estrella situada en el halo de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es la primera vez que se ha encontrado este elemento en otra estrella distinta del Sol. El astro muestra asimismo indicios de la presencia de otros metales preciosos y de elementos radiactivos.
El hallazgo de estos elementos ha ayudado a los astrónomos a determinar la edad de la estrella, bautizada como BD+17 3248.
Situada a unos 2.500 años luz de la Tierra, ha sido observada por el telescopio espacial Hubble y el Keck Telescope, de Hawai. Los estudios espectrográficos han revelado la existencia en su atmósfera de oro, plata, platino y torio, así como, probablemente, uranio.
Según Timothy C. Beers, astrónomo de la Michigan State University, nunca antes se había detectado oro en otra estrella que no fuera la nuestra. Es posible que cada estrella en el Universo posea cantidades similares de este elemento, pero hasta ahora su existencia no había podido ser confirmada.
Se cree que BD+17 3248 se formó durante los primeros 500 millones de años de la historia de la Vía Láctea, que se estima en unos 15.000 millones de años, mientras que nuestro Sol apenas tiene unos 5.000 millones de años de antigüedad. Por tanto, se trata de una estrella muy antigua.
El descubrimiento de oro y platino en una estrella de esta edad es significativo, ya que son elementos que pensamos no pudieron ser generados dentro de ella. Su presencia en su atmósfera indica que ya estaban presentes en la nebulosa primigenia que dio lugar a la estrella, originados probablemente debido a la explosión de supernovas durante los primeros años de vida de la galaxia.
A título anecdótico, se puede decir que el oro presente en BD+17 3248 tendría un valor en el mercado de unos 7.000 trillones de dólares.
Información adicional en:
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