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Ecología
Mayor Pérdida de Nitrógeno en Suelos Por el
Ascenso de las Temperaturas
16 de Diciembre de 2009.
 A
medida que el clima se calienta, las tierras áridas pierden nitrógeno en
forma de gas. Eso podría llevar a desiertos con aún menos vida vegetal
que la muy escasa que poseen hoy en día.
"Ésta es una forma de pérdida de nitrógeno de los ecosistemas que no
había sido considerada nunca antes", subraya Jed Sparks, profesor de
ecología y biología evolutiva en la Universidad Cornell.
El hallazgo podría permitir a la comunidad científica comprender
finalmente la dinámica del nitrógeno en los sistemas áridos.
El nitrógeno biológicamente disponible es el segundo factor, superado
sólo por el agua, en cuando a importancia para la actividad biológica en
los ecosistemas áridos, pero anteriormente los ecólogos tenían
dificultades para entender cómo se equilibran las fuentes y los
sumideros del nitrógeno en los desiertos.
Al mostrar que las temperaturas más altas provocan que el nitrógeno se
escape en forma de gas de los suelos desérticos, los investigadores de
la Universidad Cornell han aclarado el ciclo del nitrógeno en los
desiertos. Ellos enfatizan que casi todos los modelos de cambio
climático necesitan ser modificados para tener debidamente en cuenta lo
descubierto en este estudio.
Sparks y Carmody McCalley advierten que el aumento de las temperaturas y
los cambios en los patrones de las precipitaciones debidos al cambio del
clima pueden llevar a mayores pérdidas de nitrógeno en los ecosistemas
áridos. Eso causaría que las tierras áridas se volvieran aún más
infértiles e incapaces de dar soporte a la vida vegetal. Aunque algunos
modelos climáticos predicen más lluvias para las áreas desérticas en los
meses del verano, el agua, combinada con el calor, aumentaría
grandemente las pérdidas de nitrógeno.
Además, hacen notar los investigadores, más óxidos de nitrógeno en la
baja atmósfera crearían ozono cerca del suelo, el cual a tan escasa
altura hace más daño que bien, ya que contribuye a la contaminación
atmosférica y aumenta el efecto invernadero que calienta al planeta.
Con una cantidad de desiertos que representan del 35 al 40 por ciento de
la superficie de la Tierra, y siendo las zonas áridas y semiáridas las
más probables para los nuevos asentamientos humanos, se necesita prestar
la máxima atención a los temas relacionados con la pérdida de fertilidad
de los suelos y los procesos de desertificación a medida que avanza el
calentamiento global.
Los investigadores también señalan que la mayoría de los modeladores del
clima usan algoritmos que sólo consideran los factores biológicos para
predecir las emisiones gaseosas de nitrógeno provenientes del suelo.
Información adicional en:
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