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Física
Moléculas Extremadamente Frías
16 de Diciembre de 2003.
 Utilizando
un método que parecería más apropiado para jugar al billar que para
avanzar en la física atómica, investigadores de los Sandia National
Laboratories y de la Columbia University han obtenido moléculas
extremadamente frías que podrían usarse como primer paso en la creación
de condensados moleculares de Bose-Einstein.
El logro, que fue casual, se produjo cuando los científicos estaban
estudiando la transferencia de energía de colisión entre un rayo de
átomos y uno de moléculas, que tenían un punto de intersección. Durante
el experimento, se dieron cuenta de que algunas de las colisiones, como
ocurriría entre dos bolas de billar, se producían a exactamente la
velocidad apropiada para que dichas moléculas se quedaran quietas por
completo.
Según las leyes físicas, una molécula que no se mueve es una molécula
fría. Por tanto, el estudio ha servido para obtener un nuevo método que
permite enfriar moléculas hasta temperaturas en el rango del milikelvin
(una milésima de grado Kelvin por encima del cero absoluto). Hace
algunos años, otros equipos científicos consiguieron enfriar átomos
hasta el rango del nanokelvin (una milmillonésima de grado Kelvin), con
interesantes resultados para la ciencia básica.
El estudio de los átomos fríos nos ha proporcionado información sobre un
nuevo estado de la materia llamado condensado de Bose-Einstein. Ciertos
átomos, los bosones, pueden condensarse a muy bajas temperaturas y
actuar como un único átomo, un hecho que algunos investigadores creen
puede llevarnos a innumerables aplicaciones, exactamente como ocurrió
con el primer láser, el cual al principio era sólo una curiosidad
científica.
La técnica de las colisiones, explican Dave Chandler, de Sandia, y Mike
Elioff y James Valentini, de Columbia, podría desarrollarse como un paso
preliminar en el proceso de enfriamiento necesario para conseguir un
condensado molecular de Bose-Einstein.
Átomos y moléculas muy fríos podrían utilizarse algún día como
interruptores individuales sí/no (Q-bits) en ordenadores cuya potencia
ni siquiera podemos empezar a imaginar. También podrían servir para
crear detectores gravimétricos de altísima precisión.
Información adicional en:
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