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Astronomía.
Danza de Destrucción

16 de Diciembre de 2002.

Foto: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU), and L. Frattare (STScI)El telescopio espacial Hubble ha fotografiado un grupo de cuatro galaxias muy próximas entre sí. Los astrónomos han determinado que todas ellas acabarán colisionando, provocando una catástrofe cósmica de grandes proporciones. Mientras, las perturbaciones gravitatorias afectan paulatinamente a su aspecto.

El proceso no será rápido. Al contrario, se desarrollará durante miles de millones de años.

El grupo ha sido bautizado como el "Sexteto de Seyfert", aunque las mediciones realizadas aseguran que no todas estas galaxias se hallan relacionadas. De hecho, sólo cuatro se encuentran participando de esta danza de destrucción. Otra, más pequeña, nos contempla con su forma en espiral desde el centro de la imagen, pero se halla en realidad mucho más lejos, a casi cinco veces la distancia que nos separa de las otras cuatro. Es la alineación casual que la ha colocado en nuestro punto de vista lo que ha hecho que parezca pertenecer al grupo más numeroso. El sexto miembro del sexteto, por otro lado, no es ni siquiera una galaxia. Se trata de una larga "cola" de estrellas, que ha sido arrancada previamente desde uno de los cuerpos galácticos.

La imagen fue tomada el 6 de junio de 2000, gracias a la Wide Field and Planetary Camera 2, una de las cámaras ultrasensibles del telescopio espacial. Durante el tiempo transcurrido, los astrónomos han estudiado las características del grupo y han extraído toda la información posible. Así, ahora sabemos que, algún día, las cuatro galaxias formarán una sola.

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