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Astrofísica
Misterioso Estallido de Ondas de Radio Asombra a
los Astrofísicos
16
de
Noviembre de 2007.
 En
un asombroso hallazgo, astrónomos del Observatorio Parkes del CSIRO han
descubierto un gran estallido de energía en forma de ondas de radio,
desde el universo distante. Esto podría abrir un nuevo campo de la
astrofísica.
 Menéame
El equipo de la investigación ha sido dirigido por el profesor Duncan
Lorimer, de la Universidad de Virginia del Oeste.
El estallido de radiofrecuencias parece haberse originado a una
distancia de como mínimo 1.500 millones de años-luz de la Tierra, pero
fue sorprendentemente fuerte.
"El tipo de actividad cósmica que solemos buscar sería apenas
perceptible para esta distancia, pero en este caso fue tan luminosa que
saturó el equipamiento", explica el profesor Matthew Bailes, de la
Universidad Swinburne en Melbourne.
El estallido fue tan brillante que en el momento en que se grabó fue
descartado, al creerse que se trataba de una interferencia de radio
producida por el Hombre. Sólo duró cinco milisegundos, pero produjo una
cantidad colosal de energía, teniendo en cuenta que la verdadera
distancia a la que se generó es muy superior a la de una fuente
terrestre.
El estallido se pudo haber producido por una catástrofe exótica como la
colisión de dos estrellas de neutrones, o por un fenómeno violento en el
que estuviera involucrado un agujero negro.
El radiofogonazo fue encontrado por David Narkevik (Universidad de
Virginia del Oeste), cuando reanalizó datos tomados con el instrumental
del Observatorio Parkes hace seis años.
Aunque sólo han encontrado un estallido, los astrónomos pueden estimar
cuán a menudo ocurren. "Esperamos ver varios estallidos repartidos por
todo el firmamento cada día", señala John Reynolds (del Observatorio
Parkes del CSIRO). Un nuevo radiotelescopio en construcción en Australia
Occidental será ideal para encontrar más de estos raros eventos
transitorios. Este radiotelescopio, cuya construcción finalizará para el
2012, podrá abarcar una enorme porción del espacio, que es exactamente
lo que se requiere para este tipo de trabajo.
Entretanto, los investigadores revisarán los datos meticulosamente
archivados del Observatorio Parkes para encontrar más estallidos de
radio.
El descubrimiento de estos "relámpagos" de radio es similar al
descubrimiento de los estallidos de rayos gamma en los años 70, cuando
satélites militares revelaron la inesperada existencia de fugaces
llamaradas de rayos gamma apareciendo y desapareciendo en puntos de todo
el firmamento. Uno de los tipos, el de los denominados estallidos de
período largo, fue posteriormente identificado como un efecto de
explosiones de estrellas masivas (supernovas) y la consiguiente
formación de agujeros negros.
Información adicional en:
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