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Paleoclimatología
Megasequías en Africa Pudieron Marcar el Rumbo de
la Evolución Humana
16
de
Noviembre de 2007.
 Desde
hace unos 135.000 años hasta hace unos 90.000, el África tropical tuvo
megasequías más extremas y extendidas que cualquier otra de la que se
tenga conocimiento para esa región, según una nueva investigación.
Descubrir que la hoy exuberante África tropical era una tierra árida en
los inicios del Pleistoceno Tardío aporta nuevas y esclarecedoras
perspectivas sobre el tema de la migración de los humanos primitivos
fuera de África y sobre la evolución de peces en los Grandes Lagos
africanos.
 Menéame
El lago Malawi, uno de los más profundos del mundo, actúa como un
pluviómetro, el instrumento empleado para medir la precipitación. Su
nivel disminuyó en 600 metros por lo menos, lo que representa una
cantidad extraordinaria de agua perdida por el lago. Esto nos dice que
el clima era mucho más seco en aquel entonces.
La evidencia arqueológica muestra relativamente pocos vestigios de
ocupación humana en el África tropical durante el período de la
megasequía.
El nuevo hallazgo brinda una explicación ecológica a la hipótesis de la
migración hacia fuera de África que sugiere que todos los humanos
descendemos de sólo unas pocas personas que vivían en ese continente en
algún momento entre 150.000 y 70.000 años antes del presente.
"Hemos obtenido una explicación de por qué eso podría haber ocurrido: El
África tropical era extremadamente seca hace unos 100.000 años", subraya
el científico principal de la investigación Andrew S. Cohen de la
Universidad de Arizona en Tucson.
Otros investigadores han documentado sequías en regiones específicas de
África en aquellos tiempos, como el desierto de Kalahari expandiéndose
al norte y el del Sahel expandiéndose al sur. Pero nadie había
determinado que esas sequías eran parte de un fenómeno más grande.
El clima del África tropical se hizo más húmedo hace 70.000 años, un
período para el que hay evidencia de más personas habitando en la región
y de individuos emigrando al norte.
Cohen y sus colegas han estado trabajando durante años para averiguar
detalles sobre el clima del África antigua y su ecología, extrayendo
para ello núcleos de sedimentos en el fondo de los lagos más profundos
del África.
Los científicos descubrieron las antiguas megasequías estudiando las
muestras de sedimentos extraídas del fondo del Lago Malawi, un lago
africano que hoy tiene una profundidad de 706 metros, y comparando esos
resultados con registros similares de los lagos Tanganika y Bosumtwi.
Lo que es único acerca de los núcleos de sedimentos de los lagos Malawi,
Tanganika y Bosumtwi es que constituyen registros continuos. Los
científicos pueden por tanto ver lo que pasó en un mismo lugar durante
un largo período de tiempo.
Información adicional en:
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